Ottawa Senators-kaptenen Brady Tkachuk och lagkamraten Jake Sanderson kommenterade ett presidentens telefonsamtal och en viral fejkvideo i sitt första medieframträdande sedan USA:s herrishockeylandslag vann OS-guld. Boston Bruins-backen Charlie McAvoy bad också om ursäkt för lagets svar på Trumps kommentarer om damlaget. Spelarna betonade respekt för damernas guldmedaljörer mitt i den offentliga kritiken.
USA:s herrishockeylandslag säkrade sitt första OS-guld i herrishockey sedan 1980 genom att besegra Kanada vid OS i Milano-Cortina 2026. Efter segern ringde president Donald Trump laget för att gratulera dem och skämtade om att han skulle behöva bjuda in USA:s damishockeylandslag till Vita huset också för att undvika impeachment. Damerna, som också vann guld i förlängning mot Kanada, tackade nej till inbjudan på grund av schemakonflikter. USA:s damkapten Hilary Knight beskrev Trumps uttalanden som ”smaklösa och olyckliga”.I en video från samtalet skrattade flera spelare, inklusive Tkachuk, åt kommentaren, vilket ledde till kritik på sociala medier. Talar i Ottawa den 26 februari 2026, inför Senators match mot Detroit Red Wings, förklarade Tkachuk reaktionen som en ”virvel av ett ögonblick” som överraskade honom. ”Ärligt talat, det var bara en virvel av ett ögonblick som (du) inte riktigt kan kontrollera vad någon säger,” sade Tkachuk.Lagkamraten Sanderson kallade skrattet ett ”misstag” men sade att det ”blåstes upp oproportionerligt”. Han lyfte fram lagens ömsesidiga stöd under OS och noterade att de tillbringade tid tillsammans i idrottsbyn och gick på varandras matcher. ”Vi har ingenting annat än den yttersta respekten för damerna,” tillade Sanderson.Boston Bruins-backen Charlie McAvoy upprepade dessa känslor i en omklädningsrumsintervju och bad om ursäkt för svaret. ”Ja, jag tycker, du vet, verkligen ledsen för hur vi reagerade i det ögonblicket,” sade McAvoy. ”Det speglar absolut inte hur vi känner och ser på dem och deras prestationer.” Hans lagkamrat Jeremy Swayman instämde och sade att laget ”borde ha reagerat annorlunda”.Tkachuk tog också upp en AI-genererad TikTok-video som delats av Vita husets konto, som falskeligen visade honom använda ett nedsättande ord mot kanadensare under förra årets 4 Nations Face-Off. Videon, som setts över 11 miljoner gånger, innehöll OS-höjdpunkter till tonerna av Lynyrd Skynyrds ”Free Bird”. ”Tja, det är tydligt fejk,” sade Tkachuk. ”För det är inte min röst, inte mina läppar som rör sig. … Jag skulle aldrig säga det. Det är inte vem jag är.” Han förnekade också en annan falsk påstående om att ha skrikit ”stäng den norra gränsen” under Trump-samtalet.Spelarna besökte Vita huset och deltog i State of the Union-talet, där de hyllades. Senators-tränaren Travis Green beskrev firandet som icke-politiskt och fokuserat på prestationen. Lagkamraten Drake Batherson uttryckte avund men stödde festligheterna som typiska mästerskapsfiranden.Tkachuk reflekterade över Vita hus-besöket som ”en dröm som blev verklighet”, särskilt att vara i Ovala rummet. Han erkände blandade känslor från Ottawa-fans och kallade sig själv ”offentlig fiende nr 1” efter segern mot Kanada.
