Waziri Mkuu wa Michezo wa Kenya, Elijah Mwangi, amehakikisha kuwa nchi iko tayari kushiriki mwenzi katika kuandaa Kombe la Afrika la Taifa (AFCON) 2027 pamoja na Uganda na Tanzania, licha ya uvumi wa hivi karibuni kuhusu miundombinu isiyotosha. Wakati wa ziara ya kulinganisha nchini Morocco, Mwangi aliangazia mafanikio ya kuandaa Mashindano ya Mataifa ya Afrika (CHAN) mwaka 2025 kama uthibitisho wa utayari. AFCON itakuwa mara ya kwanza kushiriki mwenzi na ya kwanza katika Afrika Mashariki kwa karibu miaka 50.
Serikali ya Kenya imekanusha kwa njia isiyo ya moja kwa moja madai kwamba Kenya, Uganda na Tanzania zinaweza kushindwa kuandaa Kombe la Afrika la Taifa (AFCON) 2027 kutokana na barabara mbovu na miundombinu ya jumla. Akizungumza Jumapili, Januari 18, wakati wa ziara ya kulinganisha nchini Morocco, Waziri Mkuu wa Michezo Elijah Mwangi alisema Kenya na majirani zake ziko tayari kwa miundombinu na mahitaji mengine yote yanayohitajika kuandaa Kombe la Afrika.
Alibainisha kuwa Kenya ina uwezo na yale yanayohitajika kuandaa mashindano, akiangazia mafanikio yaliyoonekana wakati nchi tatu zilipoandaa Mashindano ya Mataifa ya Afrika (CHAN) mwaka 2025. "Tuna uwezo na yale yanayohitajika, kwa upande wa miundombinu na huduma ndani ya nchi, pamoja na timu zetu. Tulifanya hivyo wakati wa CHAN, na tulijifunza. Tuna msaada wa CAF na rais anatuunga mkono," alisema PS.
"Ni fursa nzuri kwetu kuonyesha tunavyo. Tutafanya iwe bora kuliko CHAN na hata bora kuliko Morocco," aliongeza.
Mwangi alizungumza baada ya nchi tatu kuthibitishwa kuandaa mashindano ya AFCON ijayo, ambapo walipokea bendera ya AFCON, ikitoa ishara rasmi kwamba wataandaa mashindano mwaka 2027. Alikaribisha wapenzi wa michezo kutoka Afrika na ulimwengu wote, akisema kuandaa pamoja ni fursa bora kwa nchi za Afrika Mashariki kuonyesha kile wanacho.
Wakati wa kulinganisha, PS alibainisha maendeleo ya miundombinu, hasa viwanja vya Morocco, akisema amebainisha maeneo yanayohitaji uboreshaji nyumbani. Alithibitisha azimio la nchi kuhakikisha mafanikio ya mashindano. Pia alitaja serikali inaweka kila kitu mahali, pamoja na kukamilisha Uwanja wa Talanta, ambao unatarajiwa kutumika katika sherehe za ufunguzi na kufunga.
Uvumi kwamba nchi tatu zinaweza kushindwa kuandaa uliongezeka baada ya mwandishi wa habari wa Ivory Coast kusema Kenya na majirani wake wana miundombinu duni. Alahoji ikiwa kuna uwezekano wa mashindano kuhamishiwa nchi zenye miundombinu bora. Maoni haya hayakuchukuliwa kwa urahisi na mashabiki wa soka wa Afrika Mashariki, pamoja na Wanakenya.
Katika majibu ya haraka, rais wa CAF Patrice Motsepe alikanusha wito huo, akisisitiza ahadi ya CAF kwa maendeleo ya Afrika kupitia soka. Motsepe alisisitiza kuwa itakuwa batili kwa mataifa yaliyopo tu kuandaa mashindano yenye faida kubwa.
Kenya inatarajiwa kushiriki mwenzi katika AFCON 2027 pamoja na Uganda na Tanzania, baada ya kufanikiwa kuandaa CHAN mwaka 2025. Hii itakuwa mara ya kwanza mashindano kushiriki mwenzi na ya kwanza katika eneo la Afrika Mashariki kwa karibu miaka 50, ya mwisho iliyokuwa Ethiopia mwaka 1976. Mashindano yanatarajiwa kuanza Juni hadi Julai 2027.
