Des millions de personnes dans le monde souffrent d'arthrose, pourtant beaucoup passent à côté du traitement le plus efficace : l'exercice. Les experts soulignent que le mouvement nourrit les articulations et réduit la douleur plus que la chirurgie ou les médicaments dans de nombreux cas. Des études montrent que moins de la moitié des patients diagnostiqués reçoivent une orientation vers des programmes d'activité physique.
L'arthrose affecte plus de 595 millions de personnes dans le monde et pourrait atteindre un milliard d'ici 2050, en raison de l'espérance de vie plus longue, des modes de vie sédentaires et de l'augmentation des taux d'obésité. La maladie implique l'ensemble de l'articulation, y compris le cartilage, le liquide, l'os, les ligaments, les muscles et les nerfs, plutôt que simplement l'usure et la déchirure du cartilage et de l'os sous-jacent (l'arthrose n'est pas simplement une maladie de « l'usure »). Les personnes souffrant d'arthrose ont souvent des articulations plus faibles et moins stables et doivent trouver des moyens de les renforcer et de les stabiliser pour réduire la douleur et améliorer la fonction et la qualité de vie. Le cartilage n'a pas sa propre alimentation sanguine et dépend du mouvement pour rester sain. Lorsque les articulations sont comprimées pendant des activités comme la marche, le liquide est expulsé, et lors de la relâche, il aspire des nutriments et des lubrifiants. Ce processus soutient la réparation et l'entretien, contrebalançant la progression de la maladie. Malgré les preuves que l'exercice renforce les muscles, réduit l'inflammation et améliore la fonction articulaire, il est sous-utilisé. Des recherches menées en Irlande, au Royaume-Uni, en Norvège et aux États-Unis indiquent que moins de la moitié des patients atteints d'arthrose sont orientés vers l'exercice ou la kinésithérapie par les médecins généralistes. Plus de 60 % reçoivent des traitements non recommandés, et environ 40 % sont envoyés chez des chirurgiens avant d'explorer des options non chirurgicales. Des programmes comme GLA:D, conçus pour l'arthrose de la hanche et du genou, impliquent des sessions de groupe supervisées axées sur la qualité du mouvement, l'équilibre et la force. Les participants rapportent une réduction de la douleur, une meilleure fonction et une qualité de vie améliorée jusqu'à 12 mois après le programme. L'exercice aborde également l'inflammation liée à l'obésité en abaissant les marqueurs et en influençant l'expression génique pour soutenir la santé articulaire. Aucun médicament ne modifie le cours de l'arthrose, et bien que la chirurgie aide certains patients, elle comporte des risques. Des experts, dont Clodagh Toomey de l'Université de Limerick, mettent l'accent sur l'exercice comme approche de première ligne à faible risque qui bénéficie à la santé globale dans diverses conditions chroniques.
