Une nouvelle analyse révèle que le corps compense l'exercice accru en réduisant la consommation d'énergie ailleurs, limitant la perte de poids. Cet effet est plus fort lorsqu'il est combiné à un régime. Des chercheurs de l'Université Duke ont examiné 14 essais pour parvenir à ces conclusions.
L'exercice améliore la santé de nombreuses manières mais est insuffisant pour perdre du poids, selon une revue détaillée publiée dans Current Biology. Herman Pontzer et Eric Trexler de l'Université Duke ont analysé des données de 14 essais impliquant environ 450 participants. Ils ont découvert que la dépense énergétique totale n'augmente que d'environ un tiers de la quantité attendue lorsque les gens augmentent leur activité physique. Par exemple, si quelqu'un brûle 200 kilocalories supplémentaires par l'exercice, sa dépense énergétique quotidienne globale pourrait n'augmenter que de 60 kilocalories. Cette compensation — où le corps réduit l'énergie pour les fonctions de fond comme le métabolisme au repos — explique pourquoi la perte de poids est inférieure à l'anticipé. Pontzer note que ce schéma est issu de son travail antérieur avec les chasseurs-cueilleurs Hadza en Tanzanie, qui maintiennent des niveaux d'activité élevés mais ne dépensent pas plus d'énergie que des employés de bureau sédentaires. Il a proposé pour la première fois en 2015 que la physiologie humaine a évolué pour plafonner la dépense énergétique totale. La compensation s'intensifie lorsque l'exercice est associé à une restriction calorique. «Le vrai tueur ici est que si vous associez exercice et régime, votre corps dit : 'd'accord, alors je vais compenser plus' », dit Pontzer. Dans de tels cas, la dépense énergétique totale reste souvent stable malgré les entraînements supplémentaires. Le type d'exercice influence les résultats. Les activités aérobies comme la course déclenchent une compensation, tandis que l'entraînement en résistance comme la musculation augmente la dépense énergétique au-delà des attentes — augmentant de 250 kilocalories pour une entrée de 200 kilocalories. Cependant, les haltérophiles dans les études ont gagné du muscle mais perdu peu de graisse, ce qui reste inefficace pour la réduction de poids. Pontzer suggère que le corps ajuste les fonctions des organes après l'exercice, potentiellement en abaissant le métabolisme de base pendant le sommeil. «Nous changeons ce que font nos différents systèmes d'organes [après l'exercice] », explique-t-il. Tous les experts ne sont pas d'accord. Dylan Thompson et Javier Gonzalez de l'Université de Bath remettent en question les résultats, citant une méta-analyse ne montrant aucun changement dans le métabolisme de repos dû à l'exercice aérobie. Gonzalez ajoute que les entraînements supplémentaires pourraient simplement remplacer des tâches quotidiennes comme le jardinage. Pontzer contre-argumente que certaines études excluent de tels remplacements, et les recherches sur les animaux soutiennent l'effet de compensation. Les deux sceptiques appellent à des essais randomisés plus rigoureux.
