Un nuevo análisis revela que el cuerpo compensa el aumento del ejercicio reduciendo el gasto energético en otras áreas, limitando la pérdida de peso. Este efecto es más fuerte cuando se combina con dietas. Investigadores de la Universidad de Duke examinaron 14 ensayos para llegar a estas conclusiones.
El ejercicio mejora la salud de numerosas maneras, pero es insuficiente para perder peso, según una revisión detallada publicada en Current Biology. Herman Pontzer y Eric Trexler, de la Universidad de Duke, analizaron datos de 14 ensayos con unos 450 participantes. Descubrieron que el gasto energético total solo aumenta en torno a un tercio de lo esperado cuando las personas incrementan su actividad física. Por ejemplo, si alguien quema 200 kilocalorías extra con ejercicio, su gasto energético diario total podría aumentar solo en 60 kilocalorías. Esta compensación, en la que el cuerpo reduce la energía para funciones de fondo como el metabolismo en reposo, explica por qué la pérdida de peso es menor a la anticipada. Pontzer señala que este patrón surgió de su trabajo anterior con los cazadores-recolectores hadza en Tanzania, que mantienen altos niveles de actividad pero gastan no más energía que trabajadores de oficina sedentarios. Él propuso por primera vez en 2015 que la fisiología humana evolucionó para limitar el gasto energético total. La compensación se intensifica cuando el ejercicio se combina con restricción calórica. «El verdadero problema aquí es que si combinas ejercicio con dieta, tu cuerpo dice: 'bien, entonces voy a compensar más'», dice Pontzer. En tales casos, el gasto energético total a menudo se mantiene plano a pesar de los entrenamientos adicionales. El tipo de ejercicio influye en los resultados. Las actividades aeróbicas como correr desencadenan compensación, mientras que el entrenamiento de resistencia como el levantamiento de pesas aumenta el gasto energético más de lo esperado, subiendo 250 kilocalorías por una entrada de 200 kilocalorías. Sin embargo, los levantadores de pesas en los estudios ganaron músculo pero perdieron poca grasa, por lo que sigue siendo ineficaz para la reducción de peso. Pontzer sugiere que el cuerpo ajusta las funciones de los órganos después del ejercicio, potencialmente bajando la tasa metabólica en reposo durante el sueño. «Estamos cambiando lo que hacen nuestros diferentes sistemas de órganos [después de ejercitarnos]», explica. No todos los expertos están de acuerdo. Dylan Thompson y Javier Gonzalez, de la Universidad de Bath, cuestionan los resultados, citando un metaanálisis que no muestra cambios en el metabolismo en reposo por ejercicio aeróbico. Gonzalez añade que los entrenamientos adicionales podrían simplemente reemplazar tareas diarias como la jardinería. Pontzer rebate que algunos estudios descartan tales sustituciones, y la investigación en animales respalda el efecto de compensación. Ambos escépticos llaman a ensayos aleatorizados más rigurosos.
