Una revisión exhaustiva de investigaciones globales indica que el ejercicio, particularmente las actividades aeróbicas, puede reducir significativamente los síntomas de depresión y ansiedad. El análisis, que cubre decenas de miles de participantes de 10 a 90 años, muestra que el ejercicio a menudo iguala o supera en efectividad a los medicamentos y la terapia conversacional. Se observaron beneficios en todos los grupos de edad y sexos, con entornos supervisados o grupales que proporcionan las mayores mejoras.
Una revisión paraguas a gran escala y síntesis de datos, publicada en línea en el British Journal of Sports Medicine, examinó el impacto del ejercicio en la depresión y la ansiedad. El estudio sintetizó datos agrupados de ensayos controlados aleatorizados hasta julio de 2025, centrándose en actividades físicas estructuradas de diversas intensidades, frecuencias y entornos. Para la depresión, la revisión incorporó 57 análisis agrupados de 800 estudios con 57.930 participantes de 10 a 90 años, todos con diagnósticos clínicos o síntomas pero sin condiciones coexistentes. Las categorías de ejercicio incluyeron aeróbico (19 análisis), entrenamiento de resistencia (8), prácticas mente-cuerpo como yoga y tai chi (16) y programas mixtos (39). Los resultados mostraron una reducción de tamaño medio en los síntomas, con actividades aeróbicas en entornos supervisados o grupales que arrojaron los mayores beneficios. Para la ansiedad, 24 análisis agrupados de 258 estudios cubrieron 19.368 participantes de 18 a 67 años. Las intervenciones se agruparon en aeróbicas (7), resistencia (1), mente-cuerpo (9) y mixtas (13), cada una demostrando un efecto positivo pequeño a mediano. Los programas más cortos de hasta ocho semanas con menor intensidad fueron particularmente útiles para la ansiedad. Las mejoras más fuertes se observaron en adultos jóvenes de 18 a 30 años y mujeres posparto. En general, todos los tipos de ejercicio funcionaron tan bien como o mejor que los medicamentos o terapias conversacionales, independientemente de la edad o el sexo. La depresión y la ansiedad afectan hasta a una de cada cuatro personas en todo el mundo, con tasas más altas entre los jóvenes y las mujeres. Los investigadores señalaron limitaciones, incluidas definiciones variables de la intensidad del ejercicio y datos limitados en todas las etapas de la vida. Concluyeron: «Este metaanálisis-meta proporciona evidencia robusta de que el ejercicio reduce eficazmente los síntomas de depresión y ansiedad en todos los grupos de edad, comparable con, o superior a, las intervenciones farmacológicas o psicológicas tradicionales.» Enfatizaron: «Los formatos grupales y supervisados dieron los beneficios más sustanciales, subrayando la importancia de los factores sociales en las intervenciones de salud mental.» Los hallazgos sugieren que programas de ejercicio personalizados podrían servir como una intervención de primera línea rentable y accesible, especialmente donde los tratamientos tradicionales son limitados.
