41 वर्ष की उम्र में, शतरंज ग्रैंडमास्टर अलेक्जेंड्रा कोस्टेन्यूक शीर्ष प्रतियोगी बनी हुई हैं, मुंबई में द हिंदू को दिए साक्षात्कार में अपनी दशकों लंबी यात्रा के बारे में बताती हुईं। वे अपने प्रारंभिक उपलब्धियों, खेल पर कंप्यूटरों के प्रभाव और ग्लोबल चेस लीग जैसे टीम टूर्नामेंट्स के प्रति अपनी रुचि पर चर्चा करती हैं। कोस्टेन्यूक जोर देती हैं कि शतरंज उनके जीवन का केंद्र बन गया है।
अलेक्जेंड्रा कोस्टेन्यूक 2004 में 19 वर्ष की आयु में ग्रैंडमास्टर बनीं, मात्र दसवीं महिला जो इस खिताब को हासिल करने वाली। उन्होंने 2008 में विश्व चैंपियनशिप जीती, फाइनल में 14 वर्षीय हौ यिफान को हराकर, वर्ल्ड कप और 2021 में वर्ल्ड रैपिड चैंपियनशिप। कोस्टेन्यूक ने 2010, 2012 और 2014 की चेस ओलंपियाड में रूस की गोल्ड मेडल जीतने वाली टीमों में योगदान दिया। 2001 में 17 वर्ष की आयु में झू चेन के खिलाफ विश्व चैंपियनशिप फाइनल पर विचार करते हुए, कोस्टेन्यूक ने कहा, «उस समय मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा। आप बस पल जीते हैं। लेकिन अब जब सोचती हूं, तो यह अविश्वसनीय लगता है।» उन्होंने 1989 में पांच वर्ष की आयु में शतरंज खेलना शुरू किया, जब कंप्यूटरों ने खेल को बदलना अभी बाकी था। «जब मैंने शुरू किया, तो कंप्यूटर नहीं थे। या सही कहें, थे लेकिन इतने नहीं और ऐसे नहीं,» उन्होंने नोट किया। आज शतरंज में व्यापक स्मरण और कंप्यूटर विश्लेषण की मांग है, जो रचनात्मकता कम करता है, हालांकि कोस्टेन्यूक रचनात्मक पक्ष पसंद करती हैं और प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए अनुकूलित हुई हैं। कोस्टेन्यूक टीम इवेंट्स को महत्व देती हैं, जिन्होंने उन्हें ग्लोबल चेस लीग (GCL) की ओर खींचा। «जब आपने इतने व्यक्तिगत खिताब जीत लिए हों, तो एक और खास नहीं लगता। लेकिन टीम के रूप में जीतना बहुत अधिक देता है,» उन्होंने समझाया। 2024 GCL लंदन में उनके प्रदर्शन ने ट्रिवेनी कॉन्टिनेंटल किंग्स को खिताब बरकरार रखने में मदद की, 2023 दुबई में चिंगारी गल्फ टाइटन्स के साथ कम सफल डेब्यू के बाद। 2025 GCL मुंबई में टीम वातावरण मजबूत था, टीम साथियों के बीच सुबह की ब्लिट्ज सेशन के साथ। ओलंपियाड के विपरीत, जहां टीम साथी लंबे समय से जाने-पहचाने होते हैं, GCL टीमें ड्राफ्ट से बनती हैं। कोस्टेन्यूक आयोजकों के GCL को मुख्यधारा उत्पाद बनाने के प्रयासों की सराहना करती हैं, इसे «सही दिशा में छोटा कदम» कहते हुए। 41 वर्ष की आयु में, GCL जैसे तेज फॉर्मेट उन्हें प्रेरित करते हैं, क्योंकि वे क्लासिकल शतरंज से बेहतर उनके ऊर्जा स्तर के अनुकूल हैं। वे शतरंज को खेल से अधिक मानती हैं: «यह मेरा संसार है, मेरे जीवन का केंद्र।» 2013 में उन्होंने स्विस मेन्स चैंपियनशिप जीतकर पहली महिला बनीं, साबित करते हुए कि महिलाएं इस बौद्धिक खेल में पुरुषों से मुकाबला कर सकती हैं, चुनौतियों के बावजूद।
