I 41-årsalderen er sjakkstormester Alexandra Kosteniuk fortsatt en topputøver som deler innsikter fra sin flere tiår lange reise i et intervju med The Hindu i Mumbai. Hun diskuterer tidlige prestasjoner, datavers impact på spillet og hennes lidenskap for lagturneringer som Global Chess League. Kosteniuk understreker hvordan sjakk har blitt kjernen i livet hennes.
Alexandra Kosteniuk ble stormester i 2004 i en alder av 19 år, og ble dermed bare den tiende kvinnen som oppnådde tittelen. Hun vant verdensmesterskapet i 2008 ved å slå 14 år gamle Hou Yifan i finalen, World Cup og verdensmesterskapet i rapid i 2021. Kosteniuk bidro også til Russlands gullmedaljevinnende lag på sjakkolympiadene i 2010, 2012 og 2014. I refleksjon over finalen i verdensmesterskapet som 17-åring mot Zhu Chen i 2001, sa Kosteniuk: «Jeg tenkte ikke så mye på det den gangen. Du bare lever i øyeblikket. Men nå når du tenker på det, virker det utrolig.» Hun begynte å spille sjakk i 1989 i en alder av fem år, lenge før datamaskinene forvandlet spillet. «Da jeg begynte, var det ingen datamaskiner. Eller rettere sagt, det var datamaskiner, men ikke så mange og ikke av denne typen,» bemerket hun. I dag krever sjakk omfattende memorering og datamaskinanalyse, noe som reduserer kreativiteten, selv om Kosteniuk foretrekker de kreative aspektene og har tilpasset seg for å forbli konkurransedyktig. Kosteniuk verdsetter lagarrangementer, som dro henne til Global Chess League (GCL). «Når du har vunnet så mange individuelle titler, er en til ikke noe spesielt. Men hvis du vinner som lag, gir det deg mye mer,» forklarte hun. I 2024 GCL i London hjalp hennes prestasjon Triveni Continental Kings med å forsvare tittelen, etter et mindre vellykket debut med Chingari Gulf Titans i Dubai 2023. 2025 GCL i Mumbai hadde en sterkere lagatmosfære, med morgenblitzsessjoner blant lagkamerater. I motsetning til OL, der lagkamerater er kjent lenge, formes GCL-lag via draft. Kosteniuk setter pris på arrangørenes innsats for å gjøre GCL til et mainstream-produkt, og kaller det «et lite skritt i riktig retning.» Ved 41 års alder motiverer raske formater som GCL henne, da de passer hennes energinivå bedre enn klassisk sjakk. Hun ser på sjakk som mer enn et spill: «Det er min verden, kjernen i livet mitt.» I 2013 ble hun den første kvinnen som vant det sveitsiske herremesterskapet, og bekreftet at kvinner kan konkurrere med menn i denne intellektuelle sporten, til tross for utfordringer.
