2026 प्राग चेस फेस्टिवल मास्टर्स के तीसरे राउंड में, डच ग्रैंडमास्टर जॉर्डन वान फोरस्ट ने रूक बलिदान देकर विश्व चैंपियन डी. गुकेश को हराकर चार खिलाड़ियों के साथ संयुक्त बढ़त हासिल की। बाकी मैच ड्रॉ रहे, जबकि गुकेश अंतिम स्थान पर आ गया। भारतीय ग्रैंडमास्टर अराविंद चिथंबरम ने परहम मघसूदलू के खिलाफ ड्रॉ हासिल किया।
प्राग चेस फेस्टिवल 2026, जो 25 फरवरी से 6 मार्च तक चेक गणराज्य के प्राग में डोन जियोवानी होटल में आयोजित हो रहा है, जिसमें मास्टर्स, चैलेंजर्स और फ्यूचर्स सेक्शनों में प्रत्येक 10 खिलाड़ियों वाले राउंड-रॉबिन टूर्नामेंट हैं। मास्टर्स का तीसरा राउंड 27 फरवरी 2026 को हुआ, जिसमें चार ड्रॉ के बीच एक निर्णायक परिणाम आया। रूई लोपेज़ ओपनिंग के टार्टाकोवर वेरिएशन में सफेद के साथ खेलते हुए, वान फोरस्ट ने बिशप पेयर से पहल की और बाद में d4 पर नाइट के लिए रूक का बलिदान दिया, जिससे गुकेश पर भारी दबाव पड़ा। भारतीय विश्व चैंपियन ने क्वीन्स एक्सचेंज के बाद एक पॉन गंवा दिया, जो 48वीं चाल पर रूक और माइनर पीस एंडगेम में बदल गया जहां वान फोरस्ट ने किंगसाइड पर अपना फायदा भुनाया। यह वान फोरस्ट की गुकेश पर पहली जीत थी, भले ही पहले हार चुके हों, और इवेंट में उनका दूसरा बड़ा स्कैल्प था पहली राउंड में टॉप सीड विंसेंट केमर को हराने के बाद। वान फोरस्ट ने टिप्पणी की, «बिल्कुल, मैं सुपर खुश हूँ! यह न केवल विश्व चैंपियन के खिलाफ मेरी पहली जीत है, बल्कि गुकेश के खिलाफ भी। विश्व चैंपियन बनने से पहले भी मैंने उनसे कुछ बार खेला था, लेकिन कभी नहीं जीता, और उन्होंने मुझे कई बार हराया था।» बलिदान पर उन्होंने कहा, «वे काफी शांत लग रहे थे, और मैं सोच रहा था, क्या मैं कुछ मिस कर रहा हूँ? मैंने नहीं देखा, इसलिए सोचा कि जाना पड़ेगा।» गुकेश के गहरे विचार करने के बाद, वान फोरस्ट ने नोट किया, «मेरा एक पॉन एक्स्ट्रा है, कोई रिस्क नहीं वाकई—सबसे बुरी स्थिति में ड्रॉ है, और उनके लिए डिफेंस हमेशा बहुत मुश्किल रहेगा, यहां तक कि बेस्ट प्ले से भी, इसलिए मैं खुश था।» जीत ने वान फोरस्ट को 2/3 अंक दिए, जो नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव, नोदीरबेक याकुब्बोएव और डेविड नवारा के साथ पहले स्थान पर बराबरी पर ला दिया। गुकेश के 1 अंक के साथ केमर, हांस नीमैन और मघसूदलू के साथ अंतिम स्थान साझा। अराविंद चिथंबरम ने कारो-कान डिफेंस वेरिएशन में शुरुआती क्वीन ट्रेड के बाद 30 चालों में मघसूदलू के खिलाफ रिपीटिशन से ड्रॉ किया, डेविड एंटोन के साथ 1.5 अंक कमाए। अन्य ड्रॉ में नवारा बनाम एंटोन शामिल थे, और अब्दुसत्तोरोव-केमर तथा याकुब्बोएव-नीमैन में कठिन टाई जहां उज्बेकों को जीत के मौके मिले लेकिन चूक गए। चैलेंजर्स सेक्शन में पांचों मैच निर्णायक रहे, 16 वर्षीय वाक्लाव फिनेक ने स्टीपन ह्रबेक को हराकर 2.5/3 से अकेले शीर्ष पर पहुंचे। भारतीय सूर्या गंगुली और दिव्या देशमुख हार गए जाचिम नेमेक और झू जिनर से क्रमशः। चौथे राउंड के पेयरिंग में गुकेश बनाम नवारा शामिल, 28 फरवरी को दोपहर 3 बजे CET से शुरू। टाइम कंट्रोल: 40 चालों के लिए 90 मिनट प्लस 30 मिनट, पहली चाल से 30 सेकंड इंक्रीमेंट।
