Administrasi Penerbangan Federal telah memberlakukan batas pada penerbangan harian di Bandara Internasional O'Hare Chicago untuk mencegah keterlambatan dan pembatalan yang disebabkan oleh penjadwalan berlebih dari American Airlines dan United Airlines. Langkah ini menyusul persaingan sengit antara kedua maskapai atas akses gate, yang menyebabkan jadwal melebihi kapasitas landasan pacu bandara. Maskapai kini harus mengurangi operasi menjadi tidak lebih dari 2.800 per hari.
Administrasi Penerbangan Federal mengumumkan pada 4 Maret 2026, bahwa mereka akan membatasi total operasi harian di Bandara Internasional O'Hare Chicago (ORD) menjadi 2.800, turun dari puncak 3.080 musim panas ini. Keputusan ini bertujuan menghindari keterlambatan parah, pembatalan, dan ketidaknyamanan bagi penumpang, karena jadwal telah melebihi kapasitas landasan pacu bandara. Keadaan ini berasal dari persaingan lama antara American Airlines dan United Airlines, yang mendominasi ORD. Pada 2018, maskapai sepakat dengan rumus alokasi gate 'use-it-or-lose-it'. Setelah penangguhan era COVID, perubahan mulai berlaku pada Oktober 2025, mengakibatkan American kehilangan lima gate kepada United. American diharapkan mendapatkan kembali hingga tiga gate pada 2026. CEO United Scott Kirby menyatakan pada Januari 2026: «Kami tidak akan membiarkan mereka memenangkan satu gate pun dengan mengorbankan kami pada 2026. Kami akan menambahkan sebanyak penerbangan yang diperlukan untuk memastikan bahwa kami mempertahankan jumlah gate kami yang sama di Chicago. Kami hanya akan tetap fokus.» Sebagai tanggapan, American menambahkan tiga rute baru dari ORD, termasuk ke Bandara Internasional Lehigh Valley (ABE) dan Bandara Metropolitan Columbia (CAE). United membalas dengan lima rute baru dan penerbangan tambahan pada 80 rute lainnya. Petugas operasi kepala American David Seymour dan petugas komersial kepala Nathaniel Pieper menulis dalam memo kepada staf: «Ini bukan pertumbuhan bermakna — ini adalah taktik untuk menjadwalkan berlebih bandara guna memanipulasi ketentuan yang dimaksudkan untuk mempromosikan persaingan, seolah tanpa memedulikan pelanggan ORD, anggota tim, atau mitra. Kelebihan kapasitas reaktif United bertujuan merusak status ORD sebagai hub ganda.» Perselisihan ini berakar pada era 1980-an, ketika maskapai AS membentuk hub. Kirby mengklaim American merugi besar di ORD, dan United menjalankan kampanye publisitas di Chicago. FAA memulai pertemuan penjadwalan dua hari dengan maskapai di Washington, D.C., pada 4 Maret 2026, yang dipimpin oleh Administrator Bryan Bedford. Pengurangan jadwal mungkin melibatkan pemangkasan penerbangan regional atau pengonsolidasian frekuensi ke pesawat lebih besar, serupa dengan tindakan di Bandara Internasional Liberty Newark pada 2025. Pada kuartal kedua 2026, United menguasai 51% penerbangan ORD dan American 37%, berdasarkan data Cirium. Untuk 2025, pangsa United 48% dan American 37%. Analis Tom Fitzgerald dari TD Cowen memperkirakan maskapai akan mengoptimalkan penggunaan gate melalui pengurangan kapasitas regional.
