A Administração Federal de Aviação impôs um limite aos voos diários no Aeroporto Internacional O'Hare, de Chicago, para evitar atrasos e cancelamentos causados pelo excesso de agendamento da American Airlines e da United Airlines. A medida decorre de uma disputa territorial entre as companhias pelo acesso a portões, levando a horários que excedem a capacidade das pistas do aeroporto. As companhias aéreas agora devem reduzir as operações para no máximo 2.800 por dia.
A Administração Federal de Aviação anunciou em 4 de março de 2026 que limitará o total de operações diárias no Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago (ORD) a 2.800, uma redução em relação aos picos de 3.080 neste verão. A decisão visa evitar atrasos graves, cancelamentos e transtornos aos viajantes, pois os horários excediam a capacidade das pistas do aeroporto. Os carriers dominantes no ORD são a American Airlines e a United Airlines. Em 2018, as companhias aéreas concordaram com uma fórmula de alocação de portões do tipo 'use-it-or-lose-it'. Após uma suspensão na era da COVID, as mudanças entraram em vigor em outubro de 2025, resultando na perda de cinco portões da American para a United. Espera-se que a American recupere até três portões em 2026. O CEO da United, Scott Kirby, declarou em janeiro de 2026: «Não vamos permitir que eles ganhem um único portão às nossas custas em 2026. Vamos adicionar tantos voos quantos forem necessários para garantir que mantenhamos o mesmo número de portões em Chicago. Vamos apenas manter o foco.» Em resposta, a American adicionou três novas rotas a partir do ORD, incluindo para o Lehigh Valley International Airport (ABE) e o Columbia Metropolitan Airport (CAE). A United respondeu com cinco novas rotas e voos adicionais em 80 outras. O diretor de operações chefe da American, David Seymour, e o diretor comercial chefe, Nathaniel Pieper, escreveram em um memorando aos funcionários: «Isso não é crescimento significativo — é uma manobra para sobreagendar o aeroporto e manipular uma disposição que visava promover a competição, aparentemente sem consideração pelos clientes do ORD, membros da equipe ou parceiros. A supercapacidade reativa da United visa minar o estatuto do ORD como hub duplo.» A disputa remonta aos anos 1980, quando as companhias aéreas americanas estabeleceram hubs. Kirby alegou que a American perde dinheiro significativo no ORD, e a United lançou uma campanha publicitária em Chicago. A FAA iniciou uma reunião de agendamento de dois dias com as companhias aéreas em Washington, D.C., em 4 de março de 2026, liderada pelo administrador Bryan Bedford. As reduções de horários podem envolver cortes em voos regionais ou consolidação de frequências em aeronaves maiores, semelhante às medidas no Newark Liberty International Airport em 2025. No segundo trimestre de 2026, a United detém 51% dos voos no ORD e a American 37%, segundo dados da Cirium. Em 2025, a participação da United foi de 48% e da American 37%. O analista Tom Fitzgerald, da TD Cowen, espera que as companhias otimizem o uso de portões por meio de reduções na capacidade regional.
