Dengan sisa 100 hari hingga Piala Dunia FIFA 2026 dimulai pada 11 Juni, kota-kota tuan rumah di seluruh Amerika Utara meningkatkan persiapan di tengah antusiasme yang semakin meningkat. Perayaan mencakup pencahayaan Gedung Empire State Building dengan warna bendera Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Namun, ketegangan geopolitik dan tantangan logistik menimbulkan ketidakpastian atas turnamen tersebut.
Piala Dunia FIFA 2026, yang dituanrumahi bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, akan menampilkan format yang diperluas dengan 48 tim bertanding dalam 104 pertandingan di 16 kota tuan rumah. Turnamen dimulai pada 11 Juni di Mexico City, menandai kali pertama tiga negara menyelenggarakan acara secara bersama-sama. Selasa, 3 Maret 2026, para pejabat menandai hitungan mundur 100 hari dengan berbagai acara. Di New York City, maskot Piala Dunia FIFA—Maple the Moose, Zury the Jaguar, dan Clutch the Bald Eagle—bergabung dengan perwakilan dari New York-New Jersey Host Committee, U.S. Soccer Federation, Mexican Football Federation, dan Canada Soccer untuk menyalakan Gedung Empire State Building. Menara itu memutar warna-warna bendera pada malam itu. Alex Lasry, CEO New York-New Jersey Host Committee, menyatakan, “Kami bangga menjadi tuan rumah delapan pertandingan di New Jersey, yang memuncak pada Final. Dari garis langit hingga pantai, energi sedang terbangun di seluruh wilayah kami saat kami bersiap menyambut dunia untuk acara olahraga terbesar dalam sejarah.” FIFA juga mengungkap poster resmi turnamen, desain gaya kolase yang melambangkan persatuan global. Di Atlanta, perwakilan dari 40 tim nasional menghadiri lokakarya yang berfokus pada logistik, keamanan, dan akomodasi. Heimo Schirgi, kepala operasi acara FIFA, mencatat, “Ini benar-benar tahap akhir persiapan kami untuk Piala Dunia FIFA.” Sesi tersebut menyoroti inovasi seperti deteksi offside otomatis, kamera tubuh wasit, dan AI untuk peringatan waktu nyata. Permintaan tiket melonjak, dengan lebih dari 500 juta permintaan untuk sekitar 7 juta tiket yang tersedia, menurut Presiden FIFA Gianni Infantino. Ia menekankan peran pemersatu acara tersebut: “Kita membutuhkan acara, kita membutuhkan kesempatan untuk mempersatukan dunia. Dan Piala Dunia ini benar-benar akan mempersatukan seluruh dunia di sekitar emosi, gairah, sepak bola.” Meskipun hiruk-pikuknya, tantangan tetap ada. Serangan baru-baru ini AS dan Israel terhadap Iran menimbulkan pertanyaan tentang partisipasi negara tersebut, meskipun belum ada konfirmasi penarikan diri. Presiden Federasi Sepak Bola Iran Mehdi Taj mengatakan, “Karena serangan ini dan kebiadabannya, jauh dari harapan kami bahwa kami bisa melihat Piala Dunia dengan harapan.” Kekerasan di Meksiko setelah pembunuhan pemimpin kartel memicu kekhawatiran keselamatan, sementara kota tuan rumah AS menunggu dana federal senilai $625 juta untuk keamanan. Harga tiket tinggi, kontroversi harga dinamis, dan pembatasan perjalanan AS di bawah Presiden Trump mungkin menghalangi beberapa penggemar dari negara seperti Iran, Senegal, Pantai Gading, dan Haiti. Persiapan berlanjut di kota-kota lain: Philadelphia menyelenggarakan pep rally, Boston mengantisipasi tujuh pertandingan di Gillette Stadium, dan North Texas menunjuk lokasi latihan untuk pemenang playoff UEFA. Bisnis lokal, seperti di Kansas City, merencanakan jam operasional diperpanjang dan penawaran bertema untuk mengakomodasi kerumunan.
