La testa di serie numero uno Elena Rybakina è stata costretta a ritirarsi dal suo match degli ottavi contro Antonia Ružić al Dubai Duty Free Tennis Championships il 18 febbraio 2026, citando nausea e stanchezza. La giocatrice kazaka, che aveva vinto il primo set, si unisce a Paula Badosa tra le assenti in mezzo a un'ondata di ritiri e forfait nel torneo. Ružić avanza ai suoi primi quarti di WTA 1000 come lucky loser.
Elena Rybakina è entrata nel suo match degli ottavi al Dubai Duty Free Tennis Championships come testa di serie numero uno, con Aryna Sabalenka e Iga Świątek già assenti. Contro la croata Antonia Ružić, Rybakina ha conquistato il primo set 7-5 in una battaglia tesa. Tuttavia, Ružić ha ribaltato vincendo il secondo set 6-4, portando lo slancio nel set decisivo. n nNel terzo set, Ružić ha fatto il break nel primo game, spingendo Rybakina a chiamare il fisioterapista. Durante la pausa medica, Rybakina ha spiegato la sua condizione: « [Ho] nausea. Ho mangiato, ma stamattina avevo la testa pesante e non ho dormito bene. Quindi mi fermo. » Chiedendole se volesse un controllo completo, ha risposto: « No, perché so cos'è, è solo stanchezza. Non vedo motivo di continuare. » Il fisioterapista ha confermato: « Va assolutamente bene. » n nRybakina si è poi avvicinata alla rete per stringere la mano a Ružić, ritirandosi sul 0-1 nel terzo set. Ružić, entrata nel tabellone principale come lucky loser dopo aver fallito sei match point nelle qualificazioni contro Rebecca Sramkova, si è detta sorpresa: « Ero sorpresa perché non ho notato segni che non stesse bene. » Ha aggiunto: « Ovviamente non è il modo in cui vuoi vincere, ma sono felice di essere passata. È una storia pazzesca essere entrata come lucky loser e ora essere a questo stadio, a volte devi cogliere le seconde opportunità, e ho giocato come se non avessi niente da perdere. » n nRužić affronterà Elina Svitolina nei quarti il 19 febbraio. In precedenza, Paula Badosa si è ritirata nel suo match del secondo turno contro Svitolina per un problema alla gamba dopo il primo set. Rybakina aveva menzionato problemi precedenti, dicendo prima del torneo: « Onestamente, non c'è abbastanza tempo. Quando sono tornata a casa, ho preso anche un piccolo raffreddore, quindi non ho festeggiato. Sono stata letteralmente a letto per un paio di giorni. Poi dovevamo andare a Doha. È un calendario abbastanza intenso. » n nIl torneo ha visto molteplici forfait, tra cui Karolina Muchova, Qinwen Zheng e Maria Sakkari, oltre a ritiri di Sakkari, Hailey Baptiste e Jaqueline Cristian. Brad Gilbert ha commentato: « Un altro ritiro a Dubai stavolta la numero uno ☝️ testa di serie Ryba, Ahi questo torneo 🏟️ ha una sfortuna seria questa settimana. » Il direttore del torneo Salah Tahlak ha chiesto azioni severe sui forfait delle top player. Jessica Pegula presiederà un panel di 13 membri per rivedere il calendario WTA tra le preoccupazioni sul programma impegnativo.
