ハダカデバネズミのコロニーにおいて、女王が放つ単一の分子が強力な避妊薬として機能し、他のすべてのメスの繁殖を抑制していることが判明した。ベルリンの研究チームによる実験で、この化合物がミリスチン酸イソプロピルであることが特定され、その効果の詳細が明らかになった。この発見は、女王が絶え間ない物理的な攻撃を行うことなく、どのようにして生殖の支配権を維持しているのかを説明するものである。
マックス・デルブリュック・センターのゲイリー・ルーイン氏らの研究チームは、オスのハダカデバネズミとメスのペアを飼育しているケージに、この分子を毎日噴霧する実験を行った。この分子を噴霧した環境下ではメスは1匹も妊娠しなかったが、噴霧しない環境ではほぼすべてのメスが妊娠した。
女王を取り除いたコロニーにおいてミリスチン酸イソプロピルを毎日投与したところ、3ヶ月間にわたりメス同士の争いが抑制され、繁殖も阻止された。投与を中止すると、1週間以内に順位の高いメス同士の争いが始まり、約3週間後にはそのうちの1匹が妊娠に至った。
この化合物は、プロゲステロンやプロラクチンといったホルモンのレベルも変化させた。ルーイン氏は、女王がこの匂いを定着させるためにコロニー内を巡回しており、揮発性が比較的低いために少なくとも1日は効果が持続すると指摘している。
リンネ大学のマーカス・ゼットル氏やクイーン・メアリー・ユニバーシティ・オブ・ロンドンのクリス・フォークス氏など、他の研究者らもこの証拠を説得力のあるものだと評しつつも、感知メカニズムについては依然として疑問が残るとしている。
