2026 월드 베이스볼 클래식은 이번 주 5개 팀씩 4개 풀에서 라운드 로빈 형식으로 경쟁하며 시작된다. 각 풀 상위 2팀이 8강에 진출한 뒤 단판제 라운드가 이어진다. MLB.com 기자들이 각 풀에 대한 분석과 예측을 제공한다.
대회는 푸에르토리코 산후안의 Hiram Bithorn Stadium에서 열리는 풀 A를 특징으로 하며, 캐나다, 콜롬비아, 쿠바, 파나마, 그리고 개최국 푸에르토리코가 출전한다. 가장 균형 잡힌 풀이라고 묘사되는 이 풀에는 베테랑 투수들과 메이저리그 타자들이 포함된 콜롬비아와 파나마의 강화된 팀이 있다. 푸에르토리코는 일부 건강 문제로 인한 부재에도 불구하고 불펜에 Edwin Díaz, 3루에 Nolan Arenado, 마운드에 Seth Lugo, 외야에 Heliot Ramos를 내세운다. 캐나다 로스터의 하이라이트는 Naylor 형제, Tyler O’Neill, Denzel Clarke, 그리고 선발 Jameson Taillon이다. 콜롬비아는 로테이션에 Jose Quintana와 Julio Teheran을, 3루에 Gio Urshela를 기용한다. 파나마는 내야수 José Caballero와 외야수 Edmundo Sosa를 특징으로 하며, 쿠바는 44세 Alexei Ramirez와 WBC 통산 홈런 리더 Alfredo Despaigne을 불러들인다. 주목할 숨은 유망주로는 캐나다의 Owen Caissie, 푸에르토리코의 Elmer Rodríguez, 콜롬비아의 Michael Arroyo, 파나마의 Enrique Bradfield Jr.이 있다. 예측: 푸에르토리코와 캐나다 진출. 텍사스 휴스턴의 Daikin Park에서 열리는 풀 B는 브라질, 영국, 이탈리아, 멕시코, 미국이 맞붙는다. 미국은 2023 결승에서 일본에 패하며 잃은 타이틀을 되찾기 위해 Aaron Judge, Paul Skenes, Tarik Skubal, Bryce Harper, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr. 등의 스타를 내세운다. 2023 준결승 진출 멕시코는 Randy Arozarena, Jarren Duran, Alejandro Kirk, Andrés Muñoz를 기용한다. 지난번 8강 진출을 한 이탈리아는 Vinnie Pasquantino, Aaron Nola, Adam Ottavino, Jac Caglianone을 포함한다. 영국의 헤드라이너는 Jazz Chisholm Jr.이다. 주목할 보조 카드 선수들: 브라질의 전설적 3인조 Dante Bichette Jr., Lucas Ramirez, Joseph Contreras; 영국의 Harry Ford; 이탈리아의 Kyle Teel; 멕시코의 Jonathan Aranda; 미국의 Roman Anthony. 예측: 미국과 이탈리아 진출. 일본 도쿄의 Tokyo Dome에서 열리는 풀 C는 호주, 차이니즈 타이페이, 체코, 일본, 한국을 포함한다. WBC 3회 우승과 최근 올림픽 금메달에 힘입은 일본은 Shohei Ohtani(투구 안 함), Yoshinobu Yamamoto, Hiromi Itoh, Kazuma Okamoto, Munetaka Murakami, Masataka Yoshida, Seiya Suzuki에 의지한다. 차이니즈 타이페이는 2024 Premier12에서 일본을 꺾은 뒤 업셋을 노린다. 한국은 부상 문제에 직면했지만 Jung Hoo Lee를 보유한다. 호주는 2024년 1순위 드래프트 픽 Travis Bazzana을 추가했다. 2025 유럽 대회 동메달을 딴 체코는 Jan Novak을 내세운다. 기타 주목 선수: 차이니즈 타이페이의 Chieh-Hsien Chen; 한국의 Hyun-Min Ahn; 일본의 Kensuke Kondoh. 예측: 일본과 차이니즈 타이페이 진출. 플로리다 마이애미의 loanDepot park에서 열리는 풀 D는 도미니카공화국, 이스라엘, 네덜란드, 니카라과, 베네수엘라를 특징으로 한다. 2013 챔피언 도미니카공화국은 Vladimir Guerrero Jr., Juan Soto, Julio Rodríguez, Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Cristopher Sánchez, Sandy Alcantara를 기용한다. 베네수엘라는 Ronald Acuña Jr., Jackson Chourio, Salvador Perez, Luis Arraez, Eugenio Suárez, Gleyber Torres로 대응한다. 네덜란드는 Xander Bogaerts, Ozzie Albies, Kenley Jansen을; 이스라엘은 Harrison Bader, Tommy Kahnle, Spencer Horwitz를; 니카라과는 Mark Vientos를 내세운다. 주목할 숨은 카드: 네덜란드의 Druw Jones와 Ceddanne Rafaela; 이스라엘의 Cole Carrigg; 니카라과의 Ismael Munguia. 예측: 도미니카공화국과 베네수엘라 진출.
