체코는 도쿄에서 열리는 2026 월드베이스볼 클래식 풀 경기에서 한국과 중요한 대결을 펼친다. 아마추어 기반이지만 떠오르는 프로 선수들을 보유한 체코 팀이 2009년 이후 처음으로 1라운드를 통과하려는 한국 팀과 맞붙는다. 선발 투수 다니엘 파디샤크와 소형준이 이 치열한 경기를 이끌 각각의 팀을 선두에서 이끌 것이다.
체코와 한국의 맞대결은 목요일 미국 동부 표준시 오전 5시(현지 시간 오후 7시) 도쿄돔에서 열린다. 미국 시청자들은 FS1에서 시청할 수 있으며, 일본에서는 넷플릭스가 중계한다. 모든 경기에 무료 영어 음성 스트림이 제공된다. 체코 로스터에는 전 볼티모어 오리올스 유틸리티맨 테린 바브라, 일본 NPB 최초 체코 출신 선수인 아웃필더 마렉 클루프, 그리고 독립 리그 Oisix Niigata Albirex에서 뛴 선발 투수 다니엘 파디샤크가 포함된다. 전 조지아 불독 출신인 파디샤크는 체코 감독 파벨 차딤이 “우리 최고의 투수”라고 평가하며 선발로 기용했다. 토너먼트 개막전 중국전에서 8-5 승리하며 4이닝 무실점을 기록했으나 이후 호주전에서는 고전했다. “3년 만입니다”라고 파디샤크는 말했다. “우리 모두 이 순간을 고대해 왔고, 파벨이 한국전 선발로 저를 믿어준 것에 정말 흥분됩니다. 팀이 승리할 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 우리 팀은 훌륭한 선수들로 이루어져 있고, 우리가 할 수 있는 것을 보는 게 정말 기대됩니다.” 클루프는 일본 경험의 가치를 강조했다: “여기서 뛰면서 많은 것을 배웠고, 이런 토너먼트에서 다양한 팀들과 경기를 치를 때 큰 경험이 됩니다... 이런 토너먼트에서는 하루하루, 경기마다 조정이 중요하다—특히 내일과 모레 24시간 이내에 두 경기를 치르는 상황에서요.” 한국은 샌프란시스코 자이언츠 주장 이정후, 디트로이트 타이거스 아웃필더 자마이 존스, 휴스턴 애스트로스 유망주 셰이 휘트컴—모두 한국인 어머니를 둔—그리고 젊은 장타자 3루수 김도영, 우익수 안현민으로 대응한다. 선발 소형준은 작년 KBO KT Wiz에서 13승 6패, 3.86 ERA를 기록하며 2020년 신인왕을 차지했다. “지난 토너먼트뿐 아니라 이전 몇 차례 토너먼트에서 우리는 8강에 오르지 못했습니다”라고 이정후가 말했다. “그래서 이번 2026 토너먼트에서는 최소 8강 진출을 목표로 합니다.” 감독 류지현은 국민적 기대를 강조했다: “한국의 모든 스포츠 중 야구가 1위 인기 스포츠이고, 이전 국제 대회에서 우리 국가 야구대표팀이 성공하지 못했습니다... 그래서 이번은 회복의 시기이며, 이 토너먼트에서 8강 마이애미 라운드까지 가기를 기대합니다. 전 국민을 위해 좋은 결과를 내는 것을 목표로 합니다.” 체코에게 승리는 풀 C에서 또 다른 예선전을 피하는 데 도움이 될 수 있으며, 차딤은 이를 “데스 그룹”이라고 표현했다. 세계 탑10 팀 4개, 세계 탑4 중 3개가 포함된 그룹이다. “[2023년부터의] 큰 변화는 바로 이 데스 그룹이라는 겁니다”라고 차딤이 말했다. “중국이 없습니다. 차이나 타이페이가 있고 쉽지 않습니다... 어떤 아침에는 용감하고, 어떤 아침에는 집으로 도망치고 싶습니다.” 역사적으로 한국은 2023 클래식에서 김하성의 2홈런에 힘입어 체코를 7-3으로 꺾었으며, 11월 한국에서 열린 시리즈 두 경기 모두 승리했다.
