Frankrikes Milhan Laissus, Léonie Perry, Mathieu Blanc og Margot Tirloy tok gullmedaljen i U23-mixedstafetten under Junior- og U23-VM i langrenn i Lillehammer i Norge søndag. Laget seiret i en spennende 4x5 km-stafett og slo Norge til sølv og Finland til bronse. Seieren markerer en sterk prestasjon for det franske laget på norsk jord.
U23-mixedstafetten var avslutningsøvelsen under mesterskapet i Lillehammer. Milhan Laissus åpnet for Frankrike og leverte en solid etappe i sprinterformatet og overleverte på sjetteplass, i kontakt med teten. Han reflekterte senere over presset: «Jeg hadde et ganske stort press før denne stafetten, fordi på 5 kilometer var det noen virkelig store navn i sprint ... Jeg klarte å holde følge med dem, selv om jeg falt litt av på slutten.» Léonie Perry tok den klassiske andreetappen, brøt løs i teten sammen med det norske laget og overleverte i ledelse. Hun uttrykte optimisme etter løpet: «Stafetten er virkelig en øvelse for Frankrike ... Jeg overleverte i ledelse, så jeg var fornøyd ... Det var vanvittig å slå nordmennene, og jeg er så glad.» Mathieu Blanc håndterte den tredje skøyteetappen, startet i teten, men møtte utfordringer mot slutten og overleverte på tredjeplass, 14,8 sekunder bak Norge og sju sekunder bak Finland. «Det er enormt ... Min etappe var tøff: Jeg tror jeg sprakk litt i de to siste bakkene, men jeg prøvde å holde kontakten ... Det er en lykkelig slutt, så det er fantastisk,» sa Blanc. Som ankertinne lukket Margot Tirloy raskt gapet til Finlands Elsa Torvinen før hun satte etter Norges Oline Vestad. Med én kilometer igjen tok hun lederen og angrep i den siste bakken for å sikre seieren. «Det er utrolig ... Jeg klarte å ta igjen finneren ... Når jeg snur meg og ser at hun ikke lenger er med i kampen om spurten, da koser jeg meg,» delte Tirloy. Dette gullet følger det franske juniorlagets sølv tidligere samme dag og etterfølger 2023-mesterne i U23-klassen fra Whistler i Canada.
