Stormester Hans Niemann er blitt lagt til i Masters-seksjonen til Prague International Chess Festival bare dager før arrangementet starter. Den 22 år gamle amerikaneren erstatter Thai Dai Van Nguyen, som trakk seg av personlige grunner. Denne tillegget hever turneringens styrke og løfter gjennomsnittlig rating over 2700.
GM Hans Niemann, for tiden rangert som nr. 21 i verden med rating 2725, har hatt utfordringer med å få invitasjoner til store turneringer etter et forbud fra Saint Louis Chess Club i 2024. Forbudet skyldtes en hendelse involverende GM Magnus Carlsen og en påstått forstyrrelse i et hotellrom, som førte til at Niemann spilte i mindre prestisjefylte arrangementer som Aeroflot Open i Moskva. Р In 2025 organiserte Niemann sine egne utfordringskamper for å vise sin relevans, noe som hjalp til med å gjenopprette hans status. Han har siden mottatt flere toppinvitasjoner, inkludert delt tredjeplass på Tata Steel Chess 2026 i Nederland – der han angivelig klatret over et gjerde for å komme inn – og femteplass på det første FIDE Freestyle Chess World Championship i Tyskland. Р Niemanns sene inntreden i Prague Masters erstatter Praha-baserte GM Thai Dai Van Nguyen, hvis uttreden skapte en uventet plass. Arrangørene valgte Niemann og noterte hans iver og appell som en konkurransedyktig og omdiskutert spiller. Turneringen, holdt på Don Giovanni Hotel fra 25. februar til 6. mars 2026, hadde allerede sterke deltakere som verdensmester GM Gukesh D og verdensnummer fire GM Vincent Keymer. Р Niemann uttrykte entusiasme på X: «Æret over å returnere til Praha. Veldig spent på å spille i et så sterkt arrangement.» Р Lansert i 2019 kombinerer Prague International Chess Festival en Masters-seksjon med Challengers og åpne events, i likhet med Tata Steel-formatet. Tidligere utgaver inkluderte GM Ding Liren, Anish Giri og Sam Shankland, og tjente som gjennombruddsarena for spillere som GM Nodirbek Abdusattorov og GM Aravindh Chithambaram. I år lineup gjør det til et superturnering.
