Фабиано Каруана назвал индийца Прагнанандхаа и Хикару Накамуру ведущими претендентами на турнир претендентов по шахматам на Кипре. Американский гроссмейстер, единственный предыдущий победитель в поле участников, описал гонку как очень близкую, с несколькими игроками, способными на победу. Оценка Каруаны подчеркивает родословную Прагнанандхаа несмотря на недавнюю форму.
Фабиано Каруана, единственный прошлый победитель среди восьми участников турнира претендентов 2026 года, поделился своими взглядами на турнир в интервью Chessbase India. Он подчеркнул свою собственную цель — победить, но отметил плотность конкуренции. «Это честная ставка (что я болею за себя). Я хочу победить; это единственная цель «Кандидатов». Но я вижу это как очень близкое дело», — сказал Каруана. Он добавил, что разрывы в подготовке минимальны, оставляя исходы на другие факторы, и предсказал, что многие игроки смогут бороться за первое место. Каруана поставил Прагнанандхаа высоко среди фаворитов, ссылаясь на способность индийца выигрывать топ-турниры в прошлом году несмотря на слабую серию после Кубка Синкфилда. «Для меня это поднимает его выше текущих рейтингов», — объяснил он. Накамура, соотечественник Каруаны и игрок топ-уровня с 2011 или 2012 года, расположился аналогично благодаря опыту и близкому результату на предыдущих «Кандидатах», где он боролся до последнего тура. Другие претенденты включают узбека Джавохира Синдарова, недавнего победителя Кубка мира ФИДЕ в Индии, которого Каруана похвалил за убийственный инстинкт и горячую серию, разместив его между Прагнанандхаа и Анишем Гири. Гири немного опережает Вэй И благодаря опыту на высшем уровне, хотя оба сильны. Вэй И впечатляет точностью, но имеет меньше турнирных побед. Каруана уважает опасность Андрея Есипенко, но сомневается в его фаворитстве из-за ограниченного числа крупных побед. Француз Матиас Блюбаум может набрать очки и помешать другим, но имеет наименьшие шансы на победу. Турнир на Кипре соберет этих гроссмейстеров в борьбе за место в матче за звание чемпиона мира, опыт Каруаны от победы в 2018 году и матча за мировое первенство против Магнуса Карлсена дает ему преимущество.
