Fabiano Caruana har navngitt Indias Praggnanandhaa og Hikaru Nakamura som ledende utfordrere til Candidates sjakkturneringen på Kypros. Den amerikanske stormesteren, eneste tidligere vinner i feltet, beskrev racet som en tett kamp med flere spillere kapable til seier. Caruanas vurdering fremhever Praggnanandhaas stamtavle til tross for nylig form.
Fabiano Caruana, eneste tidligere vinner i åtte mann store Candidates 2026-feltet, delte sine synspunkter på turneringen i et intervju med Chessbase India. Han understreket sitt eget mål om å vinne, men bemerket konkurransens tetthet. «Det er en rettferdig innsats (at jeg heier på meg selv for å vinne). Jeg vil vinne; det er det eneste målet med Candidates. Men jeg ser det som en veldig tett kamp,» sa Caruana. Han la til at forberedelsesgapene er små, og lar utfallene avhenge av andre faktorer, og spådde at mange spillere kan kjempe om førsteplass. Caruana plasserte Praggnanandhaa høyt blant favorittene, og siterte indierens evne til å vinne toppturneringer i fjor til tross for en svak periode siden Sinquefield Cup. «For meg løfter det ham mer enn nåværende ratinger,» forklarte han. Nakamura, Caruanas landsmann og topprangert spiller siden 2011 eller 2012, rangeres likt på grunn av erfaring og nesten-seier i forrige Candidates, der han kjempet til siste runde. Andre utfordrere inkluderer usbekiske Javokhir Sindarov, nylig FIDE-verdenscupvinner i India, som Caruana roste for sitt drapsinstinkt og varme rekke, og plasserte ham mellom Praggnanandhaa og Anish Giri. Giri slår Wei Yi takket være toppnivå-erfaring, selv om begge er sterke. Wei Yi imponerer med nøyaktighet, men har færre turneringsseire. Caruana respekterer Andrey Esipenkos fare, men tviler på hans favorittstatus på grunn av begrensede store seire. Franskmannen Matthias Bluebaum kan score godt og forstyrre andre, men har lavest vinnersjanser. Turneringen på Kypros samler disse stormestrene i kamp om en VM-plass, med Caruanas erfaring fra 2018-seieren og VM-matchen mot Magnus Carlsen som gir ham en fordel.
