Verdensnummer 3 Fabiano Caruana har forsvart D Gukeshs nylige svake prestasjoner, og kalt den indiske stormesteren en toppspiller til tross for et krevende år. Gukesh, den regjerende verdensmesteren, har slitt i flere turneringer siden sin historiske tittelseier i 2024. Caruanas kommentarer kommer idet Gukesh forbereder seg til å forsvare tittelen senere i år.
D Gukesh, som ble den yngste verdenssjakkmesteren i 2024 etter å ha vunnet Kandidatturneringen, har opplevd et betydelig formfall siden da. Han var nær ved seier i Tata Steel Chess-turneringen tidlig i 2025. Imidlertid forverret prestasjonene seg i andre halvdel av 2025, inkludert tre strake tap i FIDE Grand Swiss i Samarkand og svake resultater i FIDE World Cup i Goa. I den pågående Prague Chess Masters 2026 har Gukesh ennå ikke vunnet etter sju runder, med tre tap og fire remiser. Dette formsløret har vekket bekymring, særlig blant de indiske spillerne R Praggnanandhaa og Arjun Erigaisi, som også har slitt nylig. Fabiano Caruana, som snakket med Maurice Ashley på sidelinjen under American Cup, uttrykte støtte til Gukesh. «Spesielt for Gukesh, Praggnanandhaa og Arjun tror jeg de vil være toppspillere i mange år eller tiår fremover, så jeg legger ikke for mye vekt på det,» sa Caruana. Han erkjente presset fremover: «For Gukesh er det selvfølgelig bekymringsfullt, fordi han har dette virkelig viktige stevnet på slutten av året (sjakkverdensmesterskapet). Han er den eneste i verden som per nå er garantert deltakelse i det stevnet.» Caruana la til: «Det kan ikke føles godt å spille dårlig, men jeg anser ham fortsatt som en av de ypperste spillerne uavhengig av noen få dårlige måneder. Det siste året har definitivt ikke vært bra for ham, men jeg tviler ikke på kvaliteten hans.» Caruana, en italiensk-amerikansk stormester, skal delta i den kommende Kandidatturneringen sammen med Praggnanandhaa for en mulighet til å utfordre Gukesh om verdensmestertittelen.
