Regjerende verdensmester i sjakk D Gukesh har uttrykt ønske om å møte landsmann R Praggnanandhaa i sin første tittel forsvar. Under Prague International Chess Festival fremhevet Gukesh appellen i en helindisk duell for fansen. Kommentarene kommer midt i Indias stigende fremtredelse i global sjakk.
På Prague International Chess Festival delte D Gukesh, den yngste verdensmesteren i historien etter å ha vunnet tittelen i 2024, sin preferanse for en utfordrer i den kommende VM-syklusen. «Personlig ville jeg like å møte Pragg. Det ville være en indisk kamp, og det ville vært flott for indiske fans,» sa Gukesh til Chessbase India, som rapportert i en ChessBase India-video fra 24. februar 2026. ннGukesh, R Praggnanandhaa og Arjun Erigaisi har vært sentrale i Indias raske oppgang i sjakk de siste to årene. Imidlertid viser nylige FIDE live-rangeringer et skifte: Praggnanandhaa holder India nr. 2, Gukesh er nr. 3, og Erigaisi leder de nasjonale rangeringene etter å ha overgått Gukesh i fjor. ннRivaliseringen mellom Gukesh og Praggnanandhaa, begge vidundbarn fra Chennai, er intens på brettet, men vennlig av det. Praggnanandhaa reflekterte over denne dynamikken i et intervju med Curly Tales i fjor: «Jeg begynte å spille før ham. Jeg var allerede sterkere da jeg vokste opp i min alderskategori.» Han la til: «Når vi er utenfor brettet, er vi bare vanlige gutter.» ннVed å beskrive spillestiler deres bemerket Praggnanandhaa forskjeller: «Han er mer beregningsbasert, prøver å finne sannheten i stillingen og går dypt inn i enhver mulig fortsettelse.» I kontrast sa han: «Jeg går også dypt inn i stillingen, men jeg har intuisjonen min som leder meg… Jeg tror jeg er en mer teknisk spiller mens han er mer aggressiv og beregningsbasert.» ннAmerikanske stormester Fabiano Caruana har også rost Praggnanandhaa og plassert ham som en topputfordrer til Candidates Tournament i år. «Jeg ville satt Pragg ganske høyt blant favorittene… I fjor viste han at han kan vinne toppturneringer. Det løfter ham mer enn de nåværende rangeringene,» sa Caruana. ннGukeshs kommentarer understreker den voksende spenningen rundt indisk sjakk-talent før Candidates Tournament, selv om han avsto fra å navngi samlede favoritter.
