Norske stormester Magnus Carlsen tok seieren i det innledende 2026 FIDE Freestyle Chess World Championships, og beseiret amerikaneren Fabiano Caruana i en best-of-five-finale 16. februar. Kampen hadde remier i de to første partiene, en comeback-seier for Carlsen i det tredje, og en avsluttende remis. Carlsen tjente 100 000 dollar for tittelen.
2026 FIDE Freestyle Chess World Championships markerte det første offisielle freestyle-eventet arrangert av Fédération Internationale des Échecs. I denne varianten starter brikjene på bakre rad i tilfeldige posisjoner, noe som fremmer improvisasjon fremfor forberedelse, i motsetning til standard- eller lynsjakkformater.nnni finalen møtte Carlsen Caruana, regjerende US Chess Champion og verdensnummer to. De spilte remis i første parti på grunn av sterk forsvar. I det andre hadde Caruana +2,5 bondeoverskudd på et tidspunkt, men Carlsen slapp unna og sikret en ny remis.nnnDet tredje partiet så Carlsen blundre ved å flytte løperen, og etterlot kongen eksponert. Kommentator David Howell beskrev det som «en av de villeste blundrene... bare ett trekk». Caruana, med lite tid, klarte ikke å utnytte, og lot Carlsen vinne med presise trekk.nnnCaruana reflekterte: «[Tredje spillet var] lett vunnet på mange måter, det fantes veldig praktiske måter å gjøre det på, men jeg valgte ingen av dem.» Carlsen bemerket: «Så snart han får veldig lite tid, synker kvaliteten på spillet hans betydelig... Jeg luktet blod.»nnnDet fjerde partiet endte remis etter Carlsens nøkkeltruk med dronningen. Han sa: «Jeg er veldig fornøyd med den delen, at jeg klarte å psykologisk nullstille meg... Det er absolutt ikke en av mine mer overbevisende seire i dag, men det føles flott å vinne på en litt off-dag.»nnnCarlsen tok med seg 100 000 dollar, mens Caruana fikk 60 000. Denne seieren hevnet Carlsens tap i 2019 Fischer Random mot Wesley So, der han følte seg «dypt skamfull», og Caruanas kvartfinaletap mot Carlsen i den turneringen.nnnSeparately, stormester Jan Timman døde 18. februar i en alder av 74 år. Tidligere verdensnummer to og ni ganger nederlandsk mester, kjent for sin «total chess»-stil.
