Det internasjonale sjakkforbundet (FIDE) og Freestyle Chess har offisielt lansert FIDE Freestyle Chess World Championship 2026 på Weissenhaus 13. februar 2026. Åtte ledende stormestre, inkludert Magnus Carlsen og Vincent Keymer, skal kjempe om tittelen, 300 000 dollar i pengepremier og kvalifikasjonsplasser til 2027-arrangementet. Turneringen integrerer den innovative Freestyle-formatet i FIDE sin offisielle ramme.
Mesterskapet, som varer over tre dager, starter med en rask runde-robin-etappe med 10 minutter pluss fem sekunders tillegg per spiller. De fire beste går videre til utslagsrunden, der semi-finaler og finalen spilles som best-av-fire-kamper med 25 minutter pluss 10 sekunders tillegg. Kamper om 5. og 7. plass er best-av-to, med Armageddon for å løse uavgjort. Startposisjoner for hver runde trekkes tilfeldig, ekskludert klassisk posisjon 518, og alle simultane partier bruker samme oppsett for å eliminere avhengighet av åpningsteori og vektlegge beregning fra starten. På lanseringspressemøtet fremhevet medgründer av Freestyle Chess, Jan Henric Buettner, samarbeidet med FIDE og sa: «Vi er stolte over det vi har oppnådd sammen.» Han beskrev arrangementets kondenserte struktur og bemerket at «hver dag er ekstremt viktig». Buettner nevnte også dameutstillingspartiet, påvirket av Judy Polgars advocacy, der vinneren kvalifiserer seg til fremtidig FIDE Women’s Freestyle Chess World Championship. Konkurrentene inkluderer Magnus Carlsen, nylig vinner av 2025 Freestyle Chess Grand Slam Tour, som kalte formatet «ubarmhjertig» og uttrykte håp om seier: «Det er ikke lett for noen å komme seg gjennom. Jeg håper det blir meg.» En seier ville være hans 21. VM-tittel på tvers av formater. Vincent Keymer erkjente Carlsen som favoritt, men var optimistisk: «Man vet aldri. Magnus må være favoritten – han vinner de fleste toppturneringer – men det blir garantert ikke lett for ham.» FIDE-teknisk delegat Pavel Tregubov bekreftet arrangementets legitimitet og beskrev Freestyle som «en utfordrende ny format» og sa: «Vi verdsetter denne tittelen som alle andre mesterskapstitler. Vi tar det svært alvorlig.» Han så det som «starten på en tradisjon.» Parallelt med hovedarrangementet arrangeres en dameutstilling 14. og 15. februar med Alexandra Kosteniuk mot Bibisara Assaubayeva i best-av-fire-format. Mesterskapet vil bli sendt globalt via digital strømming med livekommentar.
