Сборная США начала свою олимпийскую кампанию 2026 года с победы 5-1 над Латвией в матчах группы C на арене Santagiulia в Милане. Brock Nelson оформил дубль, в то время как Brady Tkachuk, Tage Thompson и Auston Matthews также отличились за американцев. Победа подчеркнула глубину и самоотдачу в составе США, которые метят на первое золото со времен 1980 года.
США оторвались от Латвии во втором периоде и уверенно выиграли 5-1 в своем стартовом матче предварительного раунда 12 февраля на Олимпийских зимних играх Milano Cortina 2026. Игра на арене Santagiulia продемонстрировала сбалансированное нападение сборной США с вкладами от всех четырех звеньев и сильной обороной, ограничившей Латвию всего тремя бросками в средней двадцатиминутке. Brady Tkachuk открыл счет на 5:29 первой трети, бросив с вершины правого вбрасывающего круга после паса от брата Matthew Tkachuka. Латвия быстро ответила, сравняв счет 1-1 на 7:25, когда Renars Krastenbergs добил отскок сквозь щитки Connor Hellebuycka. Первая треть закончилась 1-1, хотя два гола США были отменены, оба с участием Brock Nelson – один за офсайд, другой за помеху вратарю. Сборная США доминировала во втором периоде, переиграв Латвию по броскам 17-2 и забив трижды. Nelson забил победный гол на 10:38, перейдя с форхенда на бэкхенд после паса от Jack Hughes у правых хеш-марок. Tage Thompson довел счет до 3-1 на большинстве бэкхендом на 17:35, а Nelson добавил второй гол за 12 секунд до конца, подставившись под передачу cross-slot от Hughes. Auston Matthews завершил счет на 2:35 третьей трети на большинстве против замененного вратаря Arturs Silovs. Латвийский Elvis Merzlikins отразил 28 из 32 бросков, прежде чем его сняли после двух периодов; Silovs сделал пять сэйвов в замене. Matthew Tkachuk похвалил жертвенность команды, отметив универсальность Nelson: «Он был потрясающим... не играет в большинстве, играет [в меньшинстве], выходит на важные вбрасывания... это жертва, самоотдача, братство, которое сделает нашу команду успешной.» Латвийский Merzlikins признал сложность: «Они полностью взяли нас под контроль в конце второго... Мы маленькая, крошечная страна. Там большие хоккеисты.» Jack Hughes, Quinn Hughes, Matthew Tkachuk и Jack Eichel записали по две голевые передачи. Победа настраивает сборную США на следующий матч с Данией 14 февраля, по ходу подготовки к борьбе за медали.
