Forskare vid Johns Hopkins University rapporterar att Kanzi, en språktränad bonobo, följde låtsas-”tefester” genom att peka på var en experimentator låtsats att imaginär juice och druvor fanns. Arbetet, publicerat i Science, tillför experimentell evidens till en långvarig debatt om pretense och imagination är unikt mänskliga.
Forskare som studerar djurkognition har rapporterat experimentell evidens att en bonobo kunde hålla koll på låtsasobjekt under strukturerade ”tefests”-interaktioner – en förmåga som ofta ses som ett kännetecken för mänsklig barndomsutveckling. Teamet, lett av Johns Hopkins-forskaren Christopher Krupenye och medförfattaren Amalia P. M. Bastos, testade Kanzi, en bonobo inhyst vid Ape Initiative i Des Moines, Iowa, som tränats att förstå talade ord och kommunicera med lexigram. ## Ett tefests-liknande test av ”låtsasjuice” I ett experiment anpassat från utvecklingspsykologiska uppgifter för barn iscensatte en experimentator en imaginär juicehällningsscen med tomma, transparenta koppar och en tom, transparent kanna. Efter att ha låtsats hälla juice i båda kopparna mimade experimentatorn att tömma ”juicen” ur en kopp och frågade sedan Kanzi: ”Var är juicen?” Kanzi pekade på koppen som behandlats som fortfarande innehållande låtsasjuice 34 av 50 försök (68 %), en nivå över slumpen. ## Kontroll av verkligt kontra låtsas För att adressera en alternativ förklaring – att Kanzi trodde att riktig juice var gömd i de tomma kopparna – genomförde forskarna ett relaterat test där ett alternativ innehöll riktig juice och det andra associerades med låtsasjuice. När han frågades vad han ville ha valde Kanzi koppen med riktig juice 14 av 18 gånger (ca 78 %), vilket indikerar att han kunde skilja den iscensatta låtsasleken från en verklig belöning. ## En imaginär druva-uppgift I ett tredje experiment låtsades experimentatorn ta en druva från en tom behållare och placera den i en av två transparenta burkar, mimade sedan att tömma en burk innan hen frågade: ”Var är druvan?” Kanzi valde burken associerad med låtsasdruvan 31 av 45 gånger (ca 69 %). ## Vad författarna – och externa forskare – säger att det betyder ”Det är verkligen ett paradigmskifte att deras mentala liv sträcker sig bortom här och nu”, sade Krupenye i Johns Hopkins pressmeddelande om studien. Bastos, nu lektor vid University of St Andrews, sade att Kanzi kunde representera ett låtsasobjekt samtidigt som han förstod att det inte var verkligt: ”Kanzi kan skapa en idé om detta låtsasobjekt och samtidigt veta att det inte är verkligt.” Artikeln argumenterar för att denna förmåga att bilda ”sekundära representationer” av låtsasobjekt ligger inom förmågorna hos åtminstone en enculterad apa och kan ha evolutionära rötter så långt tillbaka som 6 till 9 miljoner år, till en gemensam förfader för människor och andra apor. Vissa forskare manade till försiktighet i tolkningen av resultaten. I en Associated Press-rapport sade Duke University-psykologen Michael Tomasello att han ville se apan initiera låtsashandlingar (som att låtsas hälla vätska) för att övertygas om att beteendet matchar mänsklig-style pretense. Kanzi:s fall kan också vara svårt att generalisera på grund av hans ovanliga uppfostran och träningshistoria. Flera källor rapporterade att Kanzi dog 2025 vid 44 års ålder, vilket betyder att experimenten speglar data från en enda, välstuderad individ. Forskare säger att resultaten ger ett ramverk för att testa låtsasrepresentation bredare hos andra apor och potentiellt andra djur.
