Världsetta Aryna Sabalenka besegrade 16-seedade Naomi Osaka 6-2, 6-4 i sextondelsfinalen vid BNP Paribas Open och avancerade till kvartsfinalerna i deras andra karriärmöte. Segern i raka set präglades av Sabalenkas dominant spel och eftermatchdiskussioner om stönande och nyliga agentbyten.
Toppseedade Aryna Sabalenka dominerade 16-seedade Naomi Osaka 6-2, 6-4 i sextondelsfinalen i 2026 BNP Paribas Open på Indian Wells, Kalifornien, den 10 mars. Den 80 minuter långa matchen förbättrade Sabalenkas säsongsbästa till 14-1, driven av 31 vinnare och åtta ess. Hon bröt Osakas serve tre gånger, inklusive två gånger i första setet för att leda 4-1, och räddade båda breakpoängen i andra setet innan hon konverterade ett nyckelbryt i 3-3. The victory avenged Sabalenka's three-set loss to Osaka in the 2018 US Open round of 16, which launched Osaka's first Grand Slam title. Osaka, the 2018 Indian Wells champion returning after an abdominal injury withdrawal from the Australian Open and maternity leave in 2023, had advanced past Camila Osorio and Victoria Jimenez Kasintseva. Post-match buzz included Sabalenka's comments on Osaka's agency switch back to IMG from Evolve, which Osaka co-founded in 2022. „Jag känner bara synd om henne som hon flyttade från Evolve tillbaka till IMG. Jag tycker inte att det är ett smart beslut,“ sa Sabalenka och skrattade, „jag är glad... nu har jag det mesta av tiden.“ Sabalenka gick med i Evolve i januari 2025 efter att ha lämnat IMG. Osaka svarade svalt: „Vi är två olika människor... jag har alltid älskat IMG,“ och berömde sin behandling där trots att medgrundaren Stuart Duguid satt i Sabalenkas box. På sin presskonferens beskrev Osaka matchen som att den kändes som deras första möte. „Det kändes definitivt som att spela mot henne för första gången,“ sa hon och noterade att Sabalenkas konsekventa stönande lurade hennes förväntningar. „Jag var lite stillastående ibland, eftersom jag förväntade mig att bollen skulle komma hårdare men det gjorde den inte... Hon stönar på samma sätt för varje boll.“ Trots förlusten såg hon positivt på det: „Det var en cool lärdomsupplevelse... jag hade kul och skadade mig inte. Så det är en W för mig.“ Osaka, nu rankad 16:e efter att ha fött dottern Shai, hoppas på fler möten och är seedad i kommande Miami Open. Sabalenka möter nästa Victoria Mboko i kvartsfinalen efter Mbokos 6-4, 6-1-seger över Amanda Anisimova.
