ناسا تشارك مع شركة ناشئة لتمديد عمر التلسكوب الفضائي
أمام الإيقاف المحدق لمرصد فضائي متقدم في العمر، قامت ناسا بتجنيد شركة ناشئة خاصة لأداء عملية انتقال مدارية جريئة، لدفع التلسكوب أبعد في الفضاء لتمديد مهمته العلمية. الإعلان، الذي تم في 24 سبتمبر 2025، يتضمن تقنية دفع مبتكرة ويبرز الدور المتزايد للكيانات التجارية في استكشاف الفضاء. هذا التحرك يمكن أن يمدد عمليات التلسكوب بعدة سنوات، مما يسمح باستمرار الملاحظات الفلكية.
في 24 سبتمبر 2025، كشف مسؤولو ناسا عن شراكة رائدة مع AstroBoost، شركة ناشئة مقرها كاليفورنيا متخصصة في أنظمة الدفع للأقمار الصناعية، لإنقاذ مرصد أشعة إكس Chandra القديم من العطب. التلسكوب، الذي تم إطلاقه في 1999، يواجه نفاذ الوقود وتدهور المدار، مع توقعات تشير إلى أنه قد يعود إلى الغلاف الجوي للأرض بحلول 2029 دون تدخل. الخطة تشمل ربط وحدة دفع بـ Chandra ورفعه إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا، مما قد يمدد عمره حتى 2035 على الأقل.
بدأ خط زمني هذا الجهد في أوائل 2025 عندما أصدرت ناسا دعوة لمقترحات لإنقاذ الأصول المتقدمة في العمر وسط قيود الميزانية. عرض AstroBoost، المختار في يوليو 2025 بعد تقييمات صارمة، يستفيد من تقنيتهم الخاصة للدفع الإيوني. تم إجراء محاكاة تحضيرية طوال أغسطس، مع المهمة مخططة للإطلاق في منتصف 2026 على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. الفترة من الربط والرفع متوقعة أن تستغرق عدة أسابيع، مما يقلل المخاطر على الجهاز الدقيق.
أكدت مديرة ناسا الدكتورة إلينا راميريز أهمية المهمة في جلسة إعلامية. "لقد غير Chandra فهمنا للكون، من الثقوب السوداء إلى الانفجارات الفائقة"، قالت راميريز. "الشراكة مع الشركات الناشئة الابتكارية مثل AstroBoost تسمح لنا بتعظيم استثمارات دافعي الضرائب وإبقاء هذه الأداة الثمينة عملية." رئيس AstroBoost ماركوس هيل صدى الحماس، قائلاً: "هذا شهادة على عبقرية القطاع الخاص في حل تحديات القطاع العام. تقنيتنا لن تنقذ Chandra فحسب، بل ستمهد الطريق لمهمات خدمة مدارية مستقبلية."
توفير خلفية، كان مرصد أشعة إكس Chandra مصممًا لمهمة مدتها خمس سنوات لكنه تجاوز التوقعات، حيث قدم أكثر من عشرين عامًا من البيانات حول الظواهر الكونية عالية الطاقة. مساهماته تشمل رسم خرائط توزيع المادة المظلمة ودراسة أجواء الكواكب خارج المجموعة الشمسية. ومع ذلك، كما في حالة العديد من الأقمار الصناعية المتقدمة في العمر، نقص الوقود والأخطاء الجاذبية تهدد وظيفتها. تحول ناسا نحو الشراكات التجارية يعكس اتجاهات أوسع بعد برنامج آرتيميس، حيث أخذت شركات خاصة مثل SpaceX و Blue Origin أدوارًا كبيرة.
النتائج لهذه الإنطلاقة متعددة الجوانب. علميًا، مهمة Chandra الممتدة يمكن أن تؤدي إلى اختراقات في فهم تشكيل المجرات والإشعاع الكوني، مما يعلم مجالات مثل علم الفلك والكونيات. اقتصاديًا، يظهر استدامة الفضاء المؤثرة التكلفة، مع المشروع ممولاً بـ150 مليون دولار—بكثير أقل من بناء بديل. سياسيًا، قد يؤثر في اللوائح حول الرسوم الجوية والعمر الطويل للأقمار الصناعية، مشجعًا على معايير دولية لإدارة الأصول الفضائية. التحديات تشمل مخاطر فنية أثناء إجراء الربط، لكن المحاكاة تشير إلى معدل نجاح عالي. النقاد من مجموعات بيئية رفعوا مخاوف حول الرسوم الفضائية، على الرغم من أن ناسا تؤكد أن المناورة ستلتزم بالإرشادات المتعلقة بالاستدامة.
على مستوى المجتمع، هذه الشراكة تبرز الديمقراطية في استكشاف الفضاء، مشجعة الشركات الناشئة للمساهمة في الجهود الوطنية. "إنها عصر جديد حيث لا تقتصر الابتكار على المختبرات الحكومية"، لاحظت خبيرة السياسة الفضائية الدكتورة ليsa Tran من MIT. التأثيرات المحتملة تشمل إنشاء وظائف في قطاع التكنولوجيا الفضائية الناشئ وإلهام للتعليم STEM. مع تقدم المهمة، يمكن أن تضع precedents لإنقاذ الأقمار الصناعية الأخرى، وتقليل بصمة البيئة للأنشطة الفضائية وضمان الاكتشاف العلمي المستمر.