NASA Bekerja Sama dengan Startup untuk Memperpanjang Umur Teleskop Luar Angkasa
Menghadapi pemadaman mendadak dari observatorium luar angkasa yang sudah tua, NASA telah merekrut startup swasta untuk melakukan manuver orbit yang berani, mendorong teleskop lebih jauh ke ruang angkasa untuk memperpanjang misi ilmiahnya. Inisiatif ini, diumumkan pada 24 September 2025, melibatkan teknologi propulsor inovatif dan menyoroti peran yang semakin besar dari entitas komersial dalam eksplorasi ruang angkasa. Langkah ini dapat memperpanjang operasi teleskop selama beberapa tahun, memungkinkan observasi astronomi yang berkelanjutan.
Pada 24 September 2025, pejabat NASA mengungkapkan kemitraan inovatif dengan AstroBoost, startup berbasis California yang mengkhususkan diri dalam sistem propulsor satelit, untuk menyelamatkan Observatorium Sinar-X Chandra yang terhormat dari obsolesi. Teleskop ini, diluncurkan pada 1999, menghadapi kekurangan bahan bakar dan peluruhan orbit, dengan proyeksi menunjukkan bahwa ia bisa kembali ke atmosfer Bumi pada 2029 tanpa intervensi. Rencana tersebut melibatkan pemasangan modul propulsor ke Chandra dan mendorongnya ke orbit yang lebih tinggi dan stabil, berpotensi memperpanjang masa pakainya hingga setidaknya 2035.
Garisan waktu usaha ini dimulai awal 2025 ketika NASA mengeluarkan panggilan untuk proposal untuk menyelamatkan aset yang sudah tua di tengah kendala anggaran. Tawaran AstroBoost, dipilih pada Juli 2025 setelah evaluasi ketat, memanfaatkan teknologi thruster ion proprietary mereka. Simulasi persiapan dilakukan sepanjang Agustus, dengan misi dijadwalkan untuk peluncuran pertengahan 2026 di atas roket SpaceX Falcon 9. Fase pemasangan dan dorong diharapkan berlangsung selama beberapa minggu, meminimalkan risiko pada instrumen yang halus.
Administrator NASA Dr. Elena Ramirez menekankan pentingnya misi dalam briefing pers. "Chandra telah merevolusi pemahaman kami tentang alam semesta, dari lubang hitam hingga supernova," kata Ramirez. "Bekerja sama dengan startup inovatif seperti AstroBoost memungkinkan kami memaksimalkan investasi pembayar pajak dan menjaga alat tak ternilai ini beroperasi." CEO AstroBoost Marcus Hale menyalin antusiasme, menyatakan, "Ini adalah bukti kecerdikan sektor swasta dalam menyelesaikan tantangan sektor publik. Teknologi kami tidak hanya akan menyelamatkan Chandra tetapi juga membuka jalan untuk misi pelayanan orbit masa depan."
Memberikan latar belakang, Observatorium Sinar-X Chandra dirancang untuk misi lima tahun tetapi telah melebihi harapan, memberikan lebih dari dua dekade data tentang fenomena kosmik energi tinggi. Kontribusinya mencakup pemetaan distribusi materi gelap dan studi atmosfer exoplanet. Namun, seperti banyak satelit yang sudah tua, kekurangan propelan dan gangguan gravitasional telah mengancam fungsionalitasnya. Pergeseran NASA ke arah kemitraan komersial mencerminkan tren yang lebih luas pasca program Artemis, di mana perusahaan swasta seperti SpaceX dan Blue Origin telah mengambil peran penting.
Implikasi inisiatif ini multifaceted. Secara ilmiah, misi Chandra yang diperpanjang dapat menghasilkan terobosan dalam pemahaman formasi galaksi dan radiasi kosmik, memberi informasi pada bidang seperti astrofisika dan kosmologi. Secara ekonomi, ini menunjukkan keberlanjutan ruang angkasa yang hemat biaya, dengan proyek dianggarkan sebesar 150 juta dolar—jauh lebih sedikit daripada membangun pengganti. Dari segi kebijakan, ini dapat memengaruhi peraturan tentang sampah orbit dan umur panjang satelit, mendorong standar internasional untuk pengelolaan aset ruang angkasa. Tantangan meliputi risiko teknis selama prosedur docking, tetapi simulasi menunjukkan tingkat keberhasilan tinggi. Kritikus dari kelompok lingkungan telah mengangkat kekhawatiran tentang sampah ruang angkasa, meskipun NASA menjamin bahwa manuver akan mematuhi pedoman keberlanjutan.
Pada tingkat sosial, kemitraan ini menyoroti demokratisasi eksplorasi ruang angkasa, memberdayakan startup untuk berkontribusi pada upaya nasional. "Ini adalah era baru di mana inovasi tidak terbatas pada laboratorium pemerintah," catat ahli kebijakan ruang angkasa Dr. Lisa Tran dari MIT. Dampak potensial mencakup penciptaan lapangan kerja di sektor teknologi ruang angkasa yang berkembang dan inspirasi untuk pendidikan STEM. Seiring berjalannya misi, ini dapat menetapkan preseden untuk menyelamatkan satelit lain, mengurangi jejak lingkungan dari aktivitas ruang angkasa dan memastikan penemuan ilmiah yang berkelanjutan.