باحثون في جامعة ستوكهولم قد عزلوا وسلسلوا أقدم آر إن إيه تم استرداده على الإطلاق، من mamut صوفي محفوظ في البيرمافرست السيبيري لمدة تقارب 40,000 عام. هذا الاختراق يكشف جينات نشطة في أنسجة المamut، مما يوفر رؤى في بيولوجيته و لحظاته الأخيرة. النتائج، المنشورة في Cell، تظهر طول عمر آر إن إيه المفاجئ وتفتح طرقًا جديدة لدراسة الأنواع المنقرضة.
لأول مرة، نجح العلماء في استخراج وسلسلة آر إن إيه من mamuts صوفية في عصر الجليد، مما يمثل إنجازًا في علم الجينوم القديم. يأتي الآر إن إيه من نسيج العضلات لـ Yuka، mamut صغيرة المسن ماتت منذ حوالي 40,000 عام، تم العثور عليها في البيرمافرست السيبيري. بقيادة Emilio Mármol، الذي كان باحثًا ما بعد الدكتوراه في جامعة ستوكهولم وهو الآن في Globe Institute في كوبنهاغن، تعاون الفريق مع SciLifeLab و Centre for Palaeogenetics، وهي مبادرة مشتركة بين جامعة ستوكهولم و المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي.
الدراسة، المنشورة في مجلة Cell، تظهر أن الآر إن إيه يمكن أن يستمر إلى جانب الدي إن إيه والبروتينات لآلاف السنين، خلافًا للاعتقادات السابقة حول هشاشته. تكشف التسلسلات الجينات النشطة في عضلة المamut، والتي تكود للبروتينات المعنية بانقباض العضلات والاستجابات الأيضية للتوتر. "وجدنا علامات على التوتر الخلوي، والذي ربما ليس مفاجئًا لأن أبحاث سابقة اقترحت أن Yuka تعرضت لهجوم من أسود الكهوف قبل موتها بوقت قصير," يقول Emilio Mármol.
من بين الاكتشافات كانت microRNAs قديمة، آر إن إيه غير مشفرة تنظم نشاط الجين. هذه قدمت دليلاً مباشرًا على تنظيم الجين في الوقت الفعلي في المamut وأكدت أصلها من خلال طفرات نادرة. "الآر إن إيه التي لا تشفر البروتينات، مثل microRNAs، كانت من أكثر النتائج إثارة التي حصلنا عليها," يقول Marc Friedländer، أستاذ مشارك في قسم العلوم الحيوية الجزيئية في جامعة ستوكهولم. Bastian Fromm، أستاذ مشارك في متحف جامعة الأركتيك في النرويج، لاحظ أنهم حتى اكتشفوا جينات جديدة بناءً على دليل آر إن إيه فقط.
"مع الآر إن إيه، يمكننا الحصول على دليل مباشر على الجينات التي 'مفعلة'، مما يقدم نظرة على اللحظات الأخيرة من حياة mamut مشى على الأرض خلال آخر عصر جليدي," يشرح Mármol. Love Dalén، أستاذ علم الجينوم التطوري في جامعة ستوكهولم، يضيف: "نتائجنا تظهر أن جزيئات الآر إن إيه يمكن أن تبقى أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. هذا يعني أننا لن نتمكن فقط من دراسة الجينات 'المفعلة' في حيوانات منقرضة مختلفة، بل سيكون من الممكن أيضًا تسلسل فيروسات آر إن إيه، مثل الإنفلونزا والكورونافيروس، المحفوظة في بقايا عصر الجليد."
تجولت mamuts الصوفية في أوراسيا وأمريكا الشمالية خلال آخر عصر جليدي، منذ حوالي 115,000 إلى 11,500 عام مضت، متكيفة مع المناخات الباردة بفراء سميك وقرون منحنية. اختفت مع تدفئة المناخ، مع بقاء مجموعات معزولة حتى حوالي 4,000 عام مضت. يمكن أن يندمج هذا العمل مع الآر إن إيه مع دراسات الدي إن إيه والبروتينات لتعميق فهم megafauna المنقرضة.