Essunga, som engang blev kaldt Sveriges mest kedelige kommune, oplever nu landets højeste fødselsrater pr. kvinde midt i en babyboom. Området har vendt emigration til vækst gennem investeringer i familienstøtte og sikkerhed. Lokale mødre priser det rolige og sikre miljø som ideelt til at starte familier.
Essunga i Västra Götaland har gennemgået en dramatisk forvandling. I 2016 blev kommunen kåret til Sveriges mest kedelige af Fastighetsägarna på grund af mangel på virksomheder med alkohollicens – hvilket resulterede i nul point for natteliv. Men i 2024 vendte tendensen: Essunga toppede fødselsstatistikken med 2,07 børn pr. kvinde mod det nationale gennemsnit på 1,43, det laveste på 23 år.
År med emigration og en aldrende befolkning har nu givet plads til optimisme. Kommunalbestyrelsesformand Daniel Andersson (M) forklarer: «Vi har brug for flere mennesker i kommunen og sigter mod 10.000 inden 2040. I dag er vi 5.700. Derfor investerer vi historisk i en ny skole for 120 millioner, som sender et signal om, at vi tror på fremtiden.»
Unge mødre som Natali Ekman Jörkanders, 33, Lisa Apell, 29, og Lisa Falk, 29, illustrerer skiftet. Natali, opvokset i Essunga men med et kort ophold i Jönköping, valgte at vende tilbage: «Jeg har altid villet have børn, det var ikke et svært valg. Det er tæt på alt. Ingen trafik til børnehavnen. Sikkert. Fantastisk børnepasning.»
Lisa Apell tilføjer: «Det har aldrig været et alternativ at starte familie et andet sted. Det er altid roligt… Du kan lade børnene gå frit. Alle siger hej. Det er rart her.» De beskriver det lokale natteliv som begrænset – pizzeriaen Casa Mia er det primære sted – men fremhæver adgang til skove, caféer, baby svømning og Systembolaget. Sikkerhed er det vigtigste salgsargument for nytilflyttere: «Hvis du flytter hertil udefra, kan det være positivt i den forstand, at det er lidt mere åbent her, alle hilser på hinanden. Og du behøver sjældent at bekymre dig om børnene.»
Kommunen håber, at investeringer i skoler og sikkerhed vil tiltrække flere unge til at blive eller vende tilbage, på trods af tidligere kritik af manglende underholdning.