Essunga, joka kerran nimettiin Ruotsin tylsemmäksi kunnaksi, näkee nyt maan korkeimmat syntyvyysluvut naista kohden vauvabuumissa. Alue on muuttanut muuttoliikkeen kasvuksi investoimalla perheiden tukeen ja turvallisuuteen. Paikalliset äidit ylistävät rauhallista ja turvallista ympäristöä ihanteelliseksi perheiden perustamiseen.
Essunga Västra Götalandissa on kokenut dramaattisen muutoksen. Vuonna 2016 kunta nimettiin Ruotsin tylsemmäksi Fastighetsägarna-järjestön toimesta puutteen vuoksi alkoholilisenssiyrityksissä – mikä johti nolla pistettä yöelämästä. Mutta vuonna 2024 trendi kääntyi: Essunga johti syntyvyystilastoja 2,07 lapsella naista kohden verrattuna valtakunnalliseen keskiarvoon 1,43, joka on alhaisin 23 vuoteen.
Vuosien muuttoliike ja ikääntyvä väestö ovat nyt tehneet tilaa optimismille. Kunnanvaltuuston puheenjohtaja Daniel Andersson (M) selittää: «Tarvitsemme enemmän ihmisiä kuntaan ja tavoittelemme 10 000 asukasta vuoteen 2040 mennessä. Tällä hetkellä meitä on 5 700. Siksi teemme historiallisen investoinnin 120 miljoonan kouluun, mikä lähettää signaalin siitä, että uskomme tulevaisuuteen.»
Nuoret äidit kuten Natali Ekman Jörkanders, 33, Lisa Apell, 29, ja Lisa Falk, 29, kuvastavat muutosta. Natali, joka kasvoi Essungassa mutta vietti lyhyen ajan Jönköpingissä, valitsi paluun: «Olen aina halunnut lapsia, se ei ollut vaikea päätös. Se on lähellä kaikkea. Ei liikennettä päiväkotiin. Turvallista. Erinomaista lapsenhoidon.»
Lisa Apell lisää: «Ei ole koskaan ollut vaihtoehtoa perustaa perhe muualle. Se on aina rauhallista… Voit antaa lasten mennä. Kaikki tervehtivät. Täällä on mukavaa.» He kuvaavat paikallista yöelämää rajoittuneeksi – pizzeria Casa Mia on pääpaikka – mutta korostavat pääsyn metsiin, kahviloihin, vauvauintiin ja Systembolaget'iin. Turvallisuus on keskeinen myyntivaltti uusille tulokkaille: «Jos muutat tänne ulkopuolelta, se voi olla positiivista siinä mielessä, että täällä on hieman avoimempaa, kaikki tervehtivät toisiaan. Ja harvoin tarvitsee huolehtia lapsista.»
Kunta toivoo, että investoinnit kouluihin ja turvallisuuteen houkuttelevat enemmän nuoria jäämään tai palaamaan, huolimatta aiemmasta kritiikistä viihteen puutteesta.