Sebastian Aho traf in der 1:25 der Verlängerung und führte die Carolina Hurricanes zu einem 3:2-Sieg gegen die Los Angeles Kings am Sonntag im Lenovo Center. Die Hurricanes erholten sich von einem verspielten Zweitor-Vorsprung im dritten Drittel und verlängerten ihre Punktserie auf acht Spiele. Die Kings holten sich einen Punkt auswärts und beendeten ihre Fünf-Spiel-Reise mit 3-1-1.
Das Spiel begann mit einer frühen Powerplay-Führung für Carolina. In 6:25 des ersten Drittels lenkte Jordan Staal einen Pass von Andrei Svechnikov an Kings-Torwart Anton Forsberg vorbei zu 1:0 – sein drittes Powerplay-Tor der Saison und insgesamt 13. Der Stand blieb in einem physischen zweiten Drittel unverändert, unterstrichen durch einen Hechtsprung von Kings-Verteidiger Drew Doughty, der Seth Jarvis vor der Gabel in 18:34 stoppte. Im dritten Drittel machte Alexander Nikishin es 2:0 in 12:57, indem er einen Clearing-Versuch von Brandt Clarke abfing und über den linken Pfosten einschlug – sein siebtes Tor des Jahres. Los Angeles konterte schnell. Nur 24 Sekunden später, in 13:21, handelte Samuel Helenius aus dem rechten Kreis nach Pass von Jeff Malott und machte es 2:1. Dann in 16:49 legte Adrian Kempe für Quinton Byfield am Hinterpfosten auf, der zum 2:2 ausglich und Kempes Punktserie auf sieben Spiele verlängerte. In der Verlängerung entschied Aho für Carolina. Nach einem Rückhandpass von Jarvis fuhr Aho ins Slot und überwand Forsberg mit einem Handgelenksschuss, der von Kempes Stock abprallte in 1:25 – sein 18. Karriere-Verlängerungstor, ein Franchise-Rekord. Hurricanes-Trainer Rod Brind'Amour lobte die Geduld seines Teams: «Ich fand, wir spielten das perfekte Spiel... Ich liebe, wie wir einfach weitergespielt haben.» Aho sprach vom defensiven Duell: «Zwei Teams, die meiner Meinung nach ziemlich disziplinierten, defensiven Hockey spielten... Man muss einfach dranbleiben.» Brandon Bussi parierte 11 von 13 Schüssen für Carolina (34-15-6) und verbesserte sich auf 21-3-1. Forsberg hielt 31 von 34 für die Kings (23-17-14). Kings-Verteidiger Mikey Anderson verließ früh wegen einer Oberkörperverletzung nach einem Check von Jordan Martinook, kehrte kurz zurück und ging dann endgültig. Carolinas Powerplay ist stark und erzielte 27 Tore in den letzten 29 Spielen mit 28,4 % seit dem 6. Dezember.
