Austin Smotherman, 31, teilt die 54-Loch-Führung beim Cognizant Classic mit Shane Lowry und steht vor seinem potenziellen ersten PGA-Tour-Sieg. Der Kalifornier hat berufliche Herausforderungen und persönliche Hürden gemeistert, einschließlich Fruchtbarkeitsproblemen, die er mit seiner Frau Jessie teilt. Mit einem dritten Kind, das später diesen Monat kommt, balanciert Smotherman beruflichen Wettkampf und familiäre Erwartungen.
Austin Smotherman betritt die Finalrunde des Cognizant Classic auf der PGA National in Palm Beach Gardens, Florida, gemeinsam mit Shane Lowry in Führung nach 54 Löchern. Dies ist seine erste 54-Loch-Führung oder Co-Führung in 82 PGA-Tour-Starts und übertrifft sein vorheriges Bestes von Platz sechs beim 2023 Mexico Open at Vidanta. Smotherman eröffnete mit 62 und führt das Feld mit 19 Birdies nach drei Runden an, Platzierungen in den Top-10 bei Strokes Gained Off-the-Tee (5.), Tee-to-Green (4.), Approach (3.) und Putting (8.). Der 31-Jährige aus Loomis, Kalifornien, kehrte diese Saison auf die PGA Tour zurück, nachdem er Dritter der 2025 Korn Ferry Tour Points List wurde und mit Siegen beim 2021 Simmons Bank Open, 2025 BMW Charity Pro-Am und 2025 Memorial Health Championship sein Tour-Karten sicherte. Seine 2026-Kampagne umfasst einen geteilten 8. Platz bei The American Express, aber verpasste Cuts in den anderen drei Starts. 2022 verpasste er die FedExCup Playoffs um einen Schlag beim Wyndham Championship; er beendete 2023 auf Platz 121 und 2024 auf 189, was zu einer Rückkehr auf die Korn Ferry führte. Smotherman wuchs am Haggin Oaks Golf Complex in Sacramento auf und war Kindheitsfreund von Bryson DeChambeau, besiegte ihn um einen Schlag im 2011 California State Junior Amateur, bevor er mit ihm an der Southern Methodist University studierte. Als Autodidakt begann er mit Plastik-Snoopy-Eisen und hatte weniger als 10 Lektionen bis zur Highschool. Er ist Kampfsportfan, beeinflusst von Bruce-Lee-Filmen und dem schwarzen Gürtel-Training seines Onkels. Abseits des Platzes sind Smotherman und Ehefrau Jessie Eltern von Töchtern Adeline und Penelope, mit Baby Nr. 3 am 23. März fällig. Jessie kündigte die Schwangerschaft vor 14 Wochen auf Instagram an und teilte ihre Infertilitätskämpfe: „Infertilität zu erleben ist einsam, frustrierend und unfair... Du wirst gesehen, geliebt, und das ist nicht dein Ende.“ Smotherman merkte die Timing-Herausforderung an, mit dem Termin am Montag des Texas Children’s Houston Open: „Es gibt so viele What-if-Szenarien... Ich hoffe, das Baby kommt nicht in der PLAYERS-Woche.“ Er beschrieb sein Spiel als „langweilig und einfach“, mit Fokus auf Fairways nach einer Woche Solo-Vorbereitung. Ihre Haustiere umfassen einen Mini Australian Shepherd namens Cypress nach dem Cypress Point Club und eine Katze namens Pebbles nach Pebble Beach.
