Austin Smotherman, de 31 años, comparte el liderato a 54 hoyos del Cognizant Classic con Shane Lowry, lo que le posiciona para una posible primera victoria en el PGA Tour. El californiano ha superado desafíos profesionales y personales, incluidos problemas de fertilidad compartidos con su esposa Jessie. Con un tercer hijo previsto para finales de este mes, Smotherman equilibra la contienda profesional y la expectación familiar.
Austin Smotherman entra en la ronda final del Cognizant Classic en PGA National, en Palm Beach Gardens, Florida, empatado en el liderato con Shane Lowry tras 54 hoyos. Marca su primer liderato o co-liderato a 54 hoyos en 82 salidas del PGA Tour, superando su mejor resultado previo de sexto puesto en el 2023 Mexico Open at Vidanta. Smotherman abrió con 62 y lidera el campo con 19 birdies en tres rondas, top-10 en strokes gained off-the-tee (quinto), tee-to-green (cuarto), approach (tercero) y putting (octavo). El de 31 años de Loomis, California, regresó al PGA Tour esta temporada tras finalizar tercero en la 2025 Korn Ferry Tour Points List, asegurando su tarjeta con victorias en el 2021 Simmons Bank Open, el 2025 BMW Charity Pro-Am y el 2025 Memorial Health Championship. Su campaña 2026 incluye un T-8 en The American Express pero cortes fallados en sus otros tres inicios. En 2022, se quedó fuera de los FedExCup Playoffs por un golpe en el Wyndham Championship; acabó 2023 en el No. 121 y 2024 en el 189, lo que le llevó de vuelta a Korn Ferry. Smotherman creció jugando en Haggin Oaks Golf Complex en Sacramento y fue amigo de infancia de Bryson DeChambeau, al que venció por un golpe en el 2011 California State Junior Amateur antes de unirse a él en Southern Methodist University. Golfista autodidacta, empezó con hierros de Snoopy de plástico y tuvo menos de 10 clases hasta el instituto. Es fan de artes marciales, influido por películas de Bruce Lee y el entrenamiento de cinturón negro de su tío. Fuera del campo, Smotherman y su esposa Jessie son padres de las hijas Adeline y Penelope, con el bebé No. 3 previsto para el 23 de marzo. Jessie anunció el embarazo hace 14 semanas en Instagram, compartiendo sus luchas con la infertilidad: “Experimentar infertilidad es solitario, frustrante e injusto... Eres visto, amado y esto no es tu fin.” Smotherman señaló el desafío de timing, con la fecha de parto el lunes del Texas Children’s Houston Open: “Hay tantos escenarios what-if... Espero que el bebé no llegue en la semana del PLAYERS.” Describió su juego como “aburrido y simple”, centrado en calles tras una semana de preparación en solitario. Sus mascotas incluyen un Mini Australian Shepherd llamado Cypress por Cypress Point Club y un gato llamado Pebbles por Pebble Beach.
