Austin Smotherman, 31, delar 54-hålets ledning vid Cognizant Classic med Shane Lowry, vilket placerar honom för en potentiell första seger på PGA Tour. Californian har övervunnit karriärutmaningar och personliga hinder, inklusive fertilitetsproblem som hans fru Jessie också drabbats av. Med ett tredje barn väntat senare i månaden balanserar Smotherman professionell kamp och familjeförväntan.
Austin Smotherman går in i sista ronden av Cognizant Classic på PGA National i Palm Beach Gardens, Florida, och delar ledningen med Shane Lowry efter 54 hål. Detta är hans första 54-hålsledning eller delade ledning i 82 starter på PGA Tour, bättre än hans tidigare bästa placering på sjätte plats vid 2023 Mexico Open at Vidanta. Smotherman öppnade med 62 och leder fältet med 19 birdies genom tre ronder, och rankas topp-10 i strokes gained off-the-tee (femte), tee-to-green (fjärde), approach (tredje) och putting (åttonde). Det är 31-årige Smotherman från Loomis, Kalifornien, som återvänt till PGA Tour den här säsongen efter att ha slutat trea på 2025 Korn Ferry Tour Points List, vilket säkrade hans kort med segrar i 2021 Simmons Bank Open, 2025 BMW Charity Pro-Am och 2025 Memorial Health Championship. Hans 2026-säsong inkluderar en delad åtta vid The American Express men missade kval i de andra tre starterna. 2022 missade han FedExCup Playoffs med ett slag på Wyndham Championship; han slutade 2023 på plats 121 och 2024 på 189:e plats, vilket ledde till återgång till Korn Ferry. Smotherman växte upp med att spela på Haggin Oaks Golf Complex i Sacramento och var barndomsvän med Bryson DeChambeau, slog honom med ett slag i 2011 California State Junior Amateur innan han gick med honom till Southern Methodist University. Som självlärd golfare började han med plast Snoopy-järn och hade färre än tio lektioner fram till high school. Han är fan av kampsport, påverkad av Bruce Lee-filmer och sin farbrors svarta bälte-träning. Utanför banan är Smotherman och hustrun Jessie föräldrar till döttrarna Adeline och Penelope, med barn nummer tre väntat den 23 mars. Jessie meddelade graviditeten för 14 veckor sedan på Instagram och delade deras fertilitetsproblem: “Att uppleva infertilitet är ensamt, frustrerande och orättvist... Du ses, älskas och det här är inte ditt slut.” Smotherman noterade timingutmaningen, med förlossningsdatumet på måndagen för Texas Children’s Houston Open: “Det finns så många vad-om-scenarier... Jag hoppas att bebisen inte kommer under PLAYERS-veckan.” Han beskrev sitt spel som “tråkigt och enkelt”, med fokus på fairways efter en vecka av solo-förberedelser. Deras husdjur inkluderar en Mini Australian Shepherd vid namn Cypress efter Cypress Point Club och en katt vid namn Pebbles efter Pebble Beach.
