Zweitjahresstudent Daniel Bennett von der University of Texas steht vor seinem PGA-Tour-Debüt beim Arnold Palmer Invitational, gestützt auf eine widerstandsfähige Reise, geprägt von persönlichen Härten. Der 20-Jährige hat seinen Platz durch eine Spielerabstimmung beim Arnold Palmer Cup letzten Sommer errungen. Bennetts Geschichte des Überwindens von Widrigkeiten hat ihm Respekt von Mitspielern und Trainern eingebracht.
ORLANDO, Fla. – Daniel Bennett, ein 20-jähriger Zweitjahresstudent an der University of Texas, geht mit ruhiger Zuversicht in sein erstes PGA-Tour-Turnier. Beim Arnold Palmer Invitational in Bay Hill spaziert er über die Übungsplätze neben etablierten Stars wie dem dreimaligen Major-Sieger Jordan Spieth und konzentriert sich intensiv auf sein eigenes Spiel. Texas-Cheftrainer John Fields vergleicht Bennetts Auftreten mit dem des ehemaligen Arizona-Stars Manny Zerman, der in den frühen 1990er Jahren für seine Intensität bekannt war. »›Wenn man Daniel sieht, geht er nicht mit gesenktem Kopf; er hat den Kopf hoch‹«, sagt Fields. »›Er hat dieses Feuer und diesen Elan, der missverstanden werden kann. Aber wenn man überwindet, was er überwunden hat, hat er jedes Recht, stolz auf das zu sein, was er tut.‹« Bennetts Weg zu diesem Moment ist alles andere als konventionell. Geboren in Botswana, verbrachte er seine frühen Jahre in ländlicher Umgebung und besuchte die Grundschule in Simbabwe. 2015 zog seine Familie nach Victoria, British Columbia, um, wo Bennett vom Kricket zum Golf wechselte. Die Tragödie schlug im September 2019 zu, als ein Feuer ihr Zuhause zerstörte und den Familienhund tötete. Die folgende Pandemie vernichtete das Geschäft seines Vaters, sodass die Familie bei Verwandten in Durban, Südafrika, unterkam. Unter der Anleitung seines Mentors Nico van Rensburg stieg Bennett schnell in den Juniorenrängen Südafrikas auf. Er gewann die Northern Amateur Open 2023 und dominierte die Nomads South Africa Boys Under-19 Stroke Play Championship, als er über vier Runden 34 unter Par spielte und mit 21 Schlägen Vorsprung siegte. Diese Erfolge sicherten ihm ein volles Stipendium an der Texas, obwohl akademische Hürden durch unterschiedliche Schulkalender seine Pläne verzögerten. Bennett musste Sommenturniere für Matheprüfungen auslassen und besuchte eine Internatsschule in Pretoria. Als er im Herbst 2024 in Austin ankam, erlitt Bennett frühe Rückschläge und verpasste seine ersten zwei College-Qualifikationen wegen eines Fehlers auf dem letzten Loch und Heimweh. »›Ich kam mit der Annahme, dass es wirklich einfach sein würde, in die Startaufstellung zu kommen, und das war wahrscheinlich die falsche Einstellung‹«, sagte Bennett. »›Danach war ich mental im Mixer. Es hat mich ziemlich schnell gedemütigt, aber es war auch wirklich gut für mich.‹« Er erholte sich mit einem dritten Platz in seinem dritten Event und hat nun fünf Top-3-Ergebnisse im College-Spiel sowie Auftritte in drei DP World Tour-Events vorzuweisen. Als amtierender Mickelson-Award-Gewinner und auf Platz 16 der World Amateur Golf Ranking verdiente Bennett seine Ausnahmeregelung für Bay Hill durch die Stimmen seiner Mitspieler. »›Wenn ich nicht nach Kanada gezogen wäre, würde ich kein Golf spielen‹«, reflektierte er. »›Es war offensichtlich hart, ständig umzuziehen ... Aber es hat mich stärker gemacht, weil ich einfach Wege gefunden habe, die Sache zu erledigen.‹
