El estudiante de segundo año de la University of Texas, Daniel Bennett, está listo para debutar en el PGA Tour en el Arnold Palmer Invitational, fortalecido por una trayectoria resiliente marcada por dificultades personales. El joven de 20 años obtuvo su lugar mediante una votación de jugadores en la Arnold Palmer Cup del verano pasado. La historia de Bennett superando adversidades le ha ganado el respeto de sus compañeros y entrenadores por igual.
ORLANDO, Fla. – Daniel Bennett, estudiante de segundo año de 20 años en la University of Texas, se acerca a su primer evento del PGA Tour con una confianza tranquila. En el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill, camina por las áreas de práctica junto a estrellas establecidas como el tres veces ganador de majors Jordan Spieth, concentrándose intensamente en su propio juego. El entrenador principal de Texas, John Fields, compara el porte de Bennett con el del ex destacado de Arizona Manny Zerman, conocido por su intensidad a principios de los años 90. Cuando ves a Daniel, no camina con la cabeza gacha; tiene la cabeza en alto”, dice Fields. “Tiene este fuego y esta garra, que puede malinterpretarse. Pero cuando superas lo que él ha superado, tiene todo el derecho a estar orgulloso de lo que está haciendo.” El camino de Bennett hasta este momento es todo menos convencional. Nacido en Botsuana, pasó sus primeros años en entornos rurales y asistió a la escuela primaria en Zimbabue. Su familia se mudó a Victoria, Columbia Británica, en 2015, donde Bennett cambió del cricket al golf. La tragedia golpeó en septiembre de 2019, cuando un incendio destruyó su hogar y se llevó al perro familiar. La pandemia posterior devastó el negocio de su padre, obligando a la familia a mudarse con parientes en Durban, Sudáfrica. Bajo la mentoría de Nico van Rensburg, Bennett ascendió rápidamente en las filas juveniles de Sudáfrica. Ganó el Northern Amateur Open de 2023 y dominó el Nomads South Africa Boys Under-19 Stroke Play Championship, jugando 34 bajo par en cuatro rondas para ganar por 21 golpes. Estas victorias aseguraron una beca completa en Texas, aunque obstáculos académicos debidos a calendarios escolares diferentes retrasaron sus planes. Bennett tuvo que renunciar a torneos de verano por exámenes de matemáticas y asistir a un internado en Pretoria. Al llegar a Austin en otoño de 2024, Bennett enfrentó contratiempos iniciales, fallando en sus primeros dos clasificatorios universitarios por un error en el último hoyo y nostalgia. “Llegué pensando que sería realmente fácil entrar en la alineación, y esa probablemente fue la mentalidad equivocada”, dijo Bennett. “Estaba en una batidora mental después de eso. Me humilló rápido, pero también fue muy bueno para mí.” Rebotó con un tercer puesto en su tercer evento y ahora acumula cinco top-3 en competiciones universitarias, además de participaciones en tres eventos del DP World Tour. Como ganador vigente del Mickelson Award y clasificado en el puesto 16 del World Amateur Golf Ranking, Bennett obtuvo su exención para Bay Hill mediante votos de sus pares. “Si no me hubiera mudado a Canadá, no estaría jugando golf”, reflexionó. “Obviamente fue duro mudarse todo el tiempo... Pero me ha hecho más fuerte porque he encontrado formas de sacar las cosas adelante.”
