텍사스 대학교 2학년 다니엘 베넷은 개인적 고난을 딛고 일어선 회복력 있는 여정으로 아놀드 팔머 인비테이셔널에서 PGA 투어 데뷔를 앞두고 있다. 20세의 그는 지난여름 아놀드 팔머 컵에서 선수 투표로 출전권을 얻었다. 베넷의 역경 극복 이야기는 동료들과 코치들로부터 존경을 받고 있다.
플로리다주 올랜도 – 텍사스 대학교 20세 2학년 다니엘 베넷은 조용한 자신감으로 첫 PGA 투어 대회에 나선다. 베이 힐 아놀드 팔머 인비테이셔널에서 그는 3대 메이저 우승자 조던 스피스 같은 확고한 스타들과 연습장을 걸으며 자신의 게임에 집중한다. 텍사스 수석 코치 존 필즈는 베넷의 태도를 1990년대 초 강렬한 플레이로 유명했던 전 애리조나 스타 매니 제르만에 비교한다. “다니엘을 보면 고개를 숙이지 않고; 고개를 들고 걷는다”고 필즈는 말한다. “그는 불꽃 같은 열정과 대담함을 지녔는데, 오해받기 쉽다. 하지만 그가 극복한 것을 보면 자신이 하는 일에 자부심을 가져도 된다.” 베넷의 이 순간까지의 여정은 전혀 평범하지 않다. 보츠와나에서 태어나 어린 시절을 시골에서 보냈고 짐바브웨에서 초등학교를 다녔다. 가족은 2015년 브리티시 컬럼비아 빅토리아로 이주했으며, 베넷은 크리켓에서 골프로 전향했다. 2019년 9월 화재가 집을 파괴하고 가족 개를 앗아갔다. 이어진 팬데믹이 아버지 사업을 파탄내 가족은 남아프리카 더반 친척 집으로 이사했다. 멘토 니코 반 렌스버그 밑에서 베넷은 남아공 주니어 랭킹을 빠르게 올랐다. 2023 노던 아마추어 오픈 우승과 노마즈 남아프리카 보이즈 U-19 스트로크 플레이 챔피언십에서 4라운드 34언더파, 21타 차 승리를 거뒀다. 이 성과로 텍사스 풀 장학금을 얻었으나 학교 일정 차이로 학업 문제가 생겨 지연됐다. 베넷은 여름 대회를 포기하고 수학 시험을 봤으며 프리토리아 기숙학교에 다녔다. 2024년 가을 오스틴 도착 후 초기 좌절을 겪었다. 최종 홀 실수와 향수병으로 첫 두 대학 예선 탈락. “라인업에 쉽게 들 거라 생각했는데 잘못된 마인드였다”고 베넷. “그 후 정신이 믹서기처럼 엉망이었지만 빨리 겸손해지게 했고 좋았다.” 세 번째 대회 3위로 반등한 그는 대학 5회 톱3, DP 월드 투어 3회 출전 기록. 미켈슨 어워드 현 우승자이자 월드 아마추어 골프 랭킹 16위인 그는 동료 투표로 베이 힐 출전권 딴다. “캐나다 이사 안 갔다면 골프 안 했을 것”이라 회상. “이사 다니기 힘들었지만... 나를 강하게 만들었고 일 해내는 법 배웠다.” ,
