6명의 실력 있는 아마추어 골퍼들이 이번 주 열리는 2026 마스터스 토너먼트를 통해 오거스타 내셔널에 처음으로 발을 내디딥니다. 이들은 권위 있는 USGA 및 국제 대회에서의 최근 우승을 통해 초청장을 받았습니다. 그중에는 일리노이 출신의 39세 전직 대학 농구 선수이자 부동산 중개업자인 브랜든 홀츠도 포함되어 있습니다.
오클라호마 주립대학교의 퍼스트 팀 올 아메리칸 출신인 이선 팡은 지난 6월 영국 로열 세인트 조지스에서 열린 아마추어 챔피언십에서 우승했습니다. 그는 또한 자신의 팀을 NCAA 디비전 I 남자 골프 챔피언십 우승으로 이끌었으며 로열 포트러시에서 열린 디 오픈에도 참가했습니다. 팡은 아놀드 파머 컵, 워커 컵, 아이젠하워 트로피에서 미국 대표로 출전했습니다. 테네시 대학교 2학년인 잭슨 헤링턴은 지난 8월 올림픽 클럽에서 열린 US 아마추어 대회에서 준우승을 차지했습니다. 그는 2024년 테네시 올해의 남자 및 주니어 선수로 선정되었으며, US 아마추어와 웨스턴 아마추어 대회에서 매치 플레이까지 진출했습니다. 메이슨 하웰은 같은 대회 결승전에서 헤링턴을 7&6으로 꺾고 US 아마추어 타이틀을 거머쥐었습니다. 조지아 대학교 입학 예정자인 그는 대회 역사상 세 번째로 어린 챔피언이 되었으며, 워커 컵과 아이젠하워 트로피에서 미국 대표로 활약했습니다. 애리조나 주립대학교 3학년인 피파 라오팍디는 지난 10월 두바이에서 열린 아시아-태평양 아마추어 챔피언십에서 극적인 연장 승부 끝에 우승했습니다. 그는 태국 아마추어 선수 최초로 마스터스 무대를 밟게 되었으며 2025년 동남아시아 게임에서 개인전 금메달을 획득했습니다. 마테오 풀치니는 지난 1월 페루에서 열린 라틴 아메리카 아마추어 챔피언십에서 마지막 라운드 68타를 기록하며 연장전 끝에 우승을 차지했습니다. 아르헨티나 출신인 그는 NCAA 디비전 II 올 아메리칸에 선정되었으며 아이젠하워 트로피에서 자국 대표로 출전했습니다. 브랜든 홀츠는 아마추어 자격을 회복한 후 첫 USGA 대회였던 9월 트룬 컨트리 클럽에서 열린 US 미드 아마추어에서 우승했습니다. 고등학교 시절 한 경기에서 68득점을 기록했던 전 일리노이 주립대 농구 선수 출신인 홀츠는 2010년부터 2014년까지 프로 골퍼로 활동하다가 일리노이주 블루밍턴에서 부동산 중개업으로 복귀했습니다. 그의 아버지 제프는 2004년부터 마스터스 평생 입장권을 보유하고 있어 이번 대회에서 캐디를 맡을 예정입니다. 아내 리즈와 두 자녀 베이커, 밀리를 둔 가장인 홀츠는 갤러리들과의 맥주 내기에 대해 농담을 건네며 그린 재킷의 꿈을 꾸고 있습니다.
