6人の卓越したアマチュアゴルファーが、今週開催される2026年マスターズ・トーナメントで初めてオーガスタ・ナショナルでのティーオフを迎える。彼らはUSGAおよび国際的な主要大会での勝利を通じて招待権を獲得した。その中には、イリノイ州出身で元大学バスケットボール選手、現在は不動産業を営む39歳のブランドン・ホルツも含まれている。
オクラホマ州立大学でファーストチーム・オールアメリカンに選出されたイーサン・ファンは、昨年6月にイングランドのロイヤル・セントジョージズで開催された全英アマチュア選手権で優勝した。彼はチームをNCAAディビジョンI男子ゴルフ選手権での優勝に導き、ロイヤル・ポートラッシュでの全英オープンにも出場した。ファンはアーノルド・パーマー・カップ、ウォーカー・カップ、アイゼンハワー・トロフィーで米国代表を務めた。テネシー大学2年生のジャクソン・ヘリントンは、昨年8月にオリンピック・クラブで開催された全米アマチュア選手権で準優勝を果たした。2024年にはテネシー州の年間最優秀男子プレーヤーおよび年間最優秀ジュニアプレーヤーの栄誉に輝き、全米アマチュア選手権とウェスタン・アマチュア選手権でマッチプレーに進出した。メイソン・ハウエルは同大会の決勝でヘリントンを7&6で破り、全米アマチュア選手権のタイトルを獲得した。ジョージア大学への進学が決まっているハウエルは、同大会史上3番目の若さで優勝を果たし、ウォーカー・カップとアイゼンハワー・トロフィーで米国代表となった。アリゾナ州立大学3年生のフィファ・ラオパクディーは、昨年10月にドバイで開催されたアジアパシフィックアマチュア選手権で劇的なプレーオフの末に優勝した。彼はタイ出身のアマチュア選手として初めてマスターズに出場することとなり、2025年の東南アジア競技大会では個人金メダルを獲得した。マテオ・プルチーニは1月にペルーで開催されたラテンアメリカ・アマチュア選手権で、最終ラウンドを68で回りプレーオフを制して優勝した。アルゼンチン出身の彼はNCAAディビジョンIIのオールアメリカンに選出され、アイゼンハワー・トロフィーで母国の代表を務めた。ブランドン・ホルツは9月にトルーン・カントリークラブで開催された全米ミッドアマチュア選手権で優勝し、アマチュア資格を回復してから初めてのUSGAイベントを制した。イリノイ州立大学でバスケットボール選手として活躍し、高校時代には1試合で68得点を挙げた経歴を持つホルツは、2010年から2014年までプロゴルファーとして活動した後、イリノイ州ブルーミントンで不動産業に戻った。父のジェフがキャディを務める予定で、父は2004年から生涯有効なマスターズの入場バッジを保持している。妻のリズと子供のベイカー、ミリーを支える家庭人であるホルツは、パトロンたちとのビールを賭けた勝負について冗談を交えつつ、グリーンジャケット獲得の夢を語った。
