Verletzungen von Stars wie Christian Pulisic, Robert Lewandowski, Lamine Yamal und Kylian Mbappé während der Länderspielpause haben die Debatte zwischen Vereinen und Nationalmannschaften neu entfacht. Napoli-Präsident Aurelio De Laurentiis schlug vor, Spieler über 23 Jahren von Nationalteams zu verbieten, um die Interessen der Vereine zu schützen. Das sogenannte FIFA-Virus beleuchtet die Belastung durch überladene Terminkalender für Top-Athleten.
Die Länderspielpause hat mehrere prominente Fußballspieler auf der Ersatzbank sitzen lassen und die Frustration der Vereine über die Risiken nationaler Pflichten angeheizt. Christian Pulisic erlitt einen Hamstringriss nur 30 Minuten nach Beginn des 2:1-Freundschaftssiegs der USMNT gegen Australien. Der Flügelspieler von AC Mailand, der zuvor Knöchelprobleme hatte und nur 17 Minuten gegen Ecuador spielte, muss nun bis zu einem Monat pausieren, wie Scans eine leichte Ruptur bestätigen. Mailand, das in einem engen Serie-A-Titelkampf mit Inter, Napoli und Roma steckt, ist wütend auf den US-Trainer Mauricio Pochettino, weil er ihn trotz medizinischer Warnungen einsetzte. Pulisic hat in dieser Saison sechs Tore und zwei Assists beigetragen, entscheidend für den Teamangriff neben Santiago Giménez.
In Spanien kehrte Robert Lewandowski mit einer linksseitigen Hamstringverletzung zu Barcelona zurück und löste einen Streit mit dem polnischen Trainer Jan Urban aus. Urban bezweifelte die Diagnose und sagte: „Für mich erlaubt eine Muskelriss nicht, in vollem Tempo zu laufen. Er war überhaupt nicht verletzt. Wir haben ihn einfach im ersten Spiel geschont, um anderen Minuten zu geben.“ Er fügte hinzu, dass Lewandowski „90 Minuten gespielt und gut ausgesehen“ habe. Barcelona besteht darauf, dass der Veteran Wochen ausfallen wird, möglicherweise El Clásico und Champions-League-Spiele verpasst.
Ähnliche Bedenken umgeben Kylian Mbappé, der vor seiner Frankreich-Pflicht eine Knöchelverletzung hatte; Trainer Didier Deschamps nannte es „nicht ernst“, aber Real Madrid äußerte private Sorgen über eine überstürzte Rückkehr. Barcelona geriet auch mit dem spanischen Medizinteam in Konflikt über die Behandlung von Lamine Yamal und warf ihnen vor, in einer vorherigen Pause Schmerzmittel eingesetzt zu haben.
Mitten in der Krise schlug Napolis Aurelio De Laurentiis eine radikale Lösung bei der National Italian American Foundation Gala in Washington vor. „Nach 23 Jahren darfst du nicht mehr ins Nationalteam“, sagte er. „Wenn du über 30-Jährige spielen lässt und sie verletzen sich, trittst du den heimischen Ligen in die Schienbeine. Es gibt keinen Respekt für diese Ligen.“ De Laurentiis forderte Änderungen an Regeln und Formaten und kritisierte die Fußballbosse, weil sie Reformen ablehnen, um ihre Positionen zu schützen. Obwohl unwahrscheinlich, dass der Vorschlag bei FIFA oder UEFA Anklang findet, unterstreicht er die zunehmenden Spannungen zwischen Vereinen und Nationalteams.