Cedera pada bintang seperti Christian Pulisic, Robert Lewandowski, Lamine Yamal, dan Kylian Mbappé selama jeda internasional telah menghidupkan kembali perdebatan klub versus negara. Presiden Napoli Aurelio De Laurentiis mengusulkan melarang pemain di atas 23 tahun dari tim nasional untuk melindungi kepentingan klub. Yang disebut virus FIFA menyoroti tekanan jadwal padat pada atlet papan atas.
Jeda internasional telah membuat beberapa pemain sepak bola profil tinggi absen, memicu frustrasi di kalangan klub atas risiko tugas nasional. Christian Pulisic mengalami sobekan hamstring hanya 30 menit setelah dimulainya kemenangan 2-1 timnas AS dalam pertandingan persahabatan melawan Australia. Winger AC Milan, yang sebelumnya mengalami masalah pergelangan kaki dan hanya bermain 17 menit melawan Ekuador, kini menghadapi absen hingga satu bulan, menurut pemindaian yang mengonfirmasi sobekan tingkat rendah. Milan, yang sedang dalam perebutan gelar Serie A ketat dengan Inter, Napoli, dan Roma, marah besar pada pelatih AS Mauricio Pochettino karena memulai pertandingan meskipun ada peringatan medis. Pulisic telah menyumbang enam gol dan dua assist musim ini, kunci serangan tim bersama Santiago Giménez.
Di Spanyol, Robert Lewandowski kembali ke Barcelona dengan ketegangan hamstring kiri, memicu perselisihan dengan pelatih Polandia Jan Urban. Urban mempertanyakan diagnosis tersebut, menyatakan, “Bagi saya, sobekan otot tidak memungkinkan Anda berlari dengan kecepatan penuh. Dia sama sekali tidak cedera. Kami hanya memutuskan untuk mengistirkannya di pertandingan pertama untuk memberikan menit kepada yang lain.” Ia menambahkan bahwa Lewandowski “bermain 90 menit dan baik-baik saja.” Barcelona bersikeras bahwa veteran tersebut akan absen selama beberapa minggu, berpotensi melewatkan El Clásico dan pertandingan Liga Champions.
Kekhawatiran serupa mengelilingi Kylian Mbappé, yang mengalami benturan pergelangan kaki sebelum tugas Prancis; pelatih Didier Deschamps menyebutnya “tidak serius”, tapi Real Madrid menyatakan kekhawatiran pribadi tentang mempercepat kembalinya. Barcelona juga bentrok dengan tim medis Spanyol atas perawatan Lamine Yamal, menuduh mereka menggunakan obat pereda nyeri selama jeda sebelumnya.
Di tengah krisis, Aurelio De Laurentiis dari Napoli mengusulkan solusi radikal di Gala National Italian American Foundation di Washington. “Setelah Anda berusia 23 tahun, Anda tidak boleh lagi pergi ke tim nasional,” katanya. “Jika Anda memainkan mereka yang berusia di atas 30 dan mereka cedera, Anda sedang menendang liga domestik di tulang kering. Tidak ada rasa hormat terhadap liga-liga ini.” De Laurentiis mendesak perubahan aturan dan format, mengkritik pemimpin sepak bola karena menolak reformasi untuk melindungi posisi mereka. Meskipun kecil kemungkinan mendapat dukungan dari FIFA atau UEFA, gagasan itu menekankan ketegangan yang semakin dalam antara klub dan negara.