Gli infortuni di stelle come Christian Pulisic, Robert Lewandowski, Lamine Yamal e Kylian Mbappé durante la pausa internazionale hanno riacceso il dibattito tra club e nazionali. Il presidente del Napoli Aurelio De Laurentiis ha proposto di vietare ai giocatori oltre i 23 anni di giocare per le nazionali per proteggere gli interessi dei club. Il cosiddetto virus FIFA evidenzia lo stress dei calendari congestionati sugli atleti di vertice.
La pausa internazionale ha lasciato diversi giocatori di calcio di alto profilo in panchina, alimentando la frustrazione dei club per i rischi del dovere nazionale. Christian Pulisic ha subito una lesione al bicipite femorale solo 30 minuti dopo l'inizio della vittoria per 2-1 della USMNT in un'amichevole contro l'Australia. L'ala del Milan, che aveva problemi precedenti alla caviglia e ha giocato solo 17 minuti contro l'Ecuador, ora rischia fino a un mese di stop, secondo le scansioni che confermano una lesione di basso grado. Il Milan, in piena lotta per il titolo di Serie A con Inter, Napoli e Roma, è furioso con il ct statunitense Mauricio Pochettino per averlo schierato nonostante gli avvertimenti medici. Pulisic ha contribuito con sei gol e due assist in questa stagione, fondamentale per l'attacco della squadra insieme a Santiago Giménez.
In Spagna, Robert Lewandowski è tornato al Barcellona con una distorsione al bicipite femorale sinistro, scatenando una disputa con il ct polacco Jan Urban. Urban ha contestato la diagnosi, affermando: «Per me, una lesione muscolare non permette di correre a piena velocità. Non era infortunato affatto. Abbiamo semplicemente deciso di risparmiarlo nella prima partita per dare minuti agli altri.» Ha aggiunto che Lewandowski «ha giocato 90 minuti ed era a posto». Il Barcellona insiste che il veterano sarà fuori per settimane, rischiando di saltare El Clásico e le partite di Champions League.
Preoccupazioni simili circondano Kylian Mbappé, che aveva una distorsione alla caviglia prima del dovere con la Francia; il ct Didier Deschamps l'ha definita «non grave», ma il Real Madrid ha espresso preoccupazioni private sul suo ritorno affrettato. Il Barcellona ha anche litigato con lo staff medico spagnolo sul trattamento di Lamine Yamal, accusandoli di aver usato antidolorifici in una pausa precedente.
In mezzo alla crisi, Aurelio De Laurentiis del Napoli ha proposto una soluzione radicale al Gala della National Italian American Foundation a Washington. «Dopo i 23 anni, non puoi più andare in nazionale», ha detto. «Se fai giocare quelli sopra i 30 e si infortunano, stai dando un calcio negli stinchi ai campionati nazionali. Non c'è rispetto per questi campionati.» De Laurentiis ha esortato cambiamenti nelle regole e nei format, criticando i vertici del calcio per resistere alle riforme per proteggere le loro posizioni. Sebbene improbabile che ottenga sostegno da FIFA o UEFA, l'idea sottolinea le crescenti tensioni tra club e nazionali.