Die Nr. 14 Florida Gators treffen auf die Nr. 25 Kentucky Wildcats am Samstag, den 14. Februar, um 15 Uhr in Gainesville, da beide Teams um die Spitze der SEC-Tabelle kämpfen. Florida kommt mit einer Serie von vier Siegen, während Kentucky acht der letzten neun gewann. Das Spiel gewinnt durch die Rückkehr von Denzel Aberdeen zu seinem Ex-Team an Spannung.
Das Florida-Basketballteam mit 18-6 Gesamtbilanz und 9-2 in der SEC will den alleinigen Tabellenspitzentitel verteidigen, wenn es Kentucky am 14. Februar um 15 Uhr bei ABC empfängt. Die Gators siegten kürzlich 86-66 auswärts gegen Georgia und verlängerten ihre Serie auf vier. Kentucky hat 17-7 gesamt und 8-3 in der Conference, drei Siege in Folge inklusive 74-71 gegen Tennessee und acht von neun zuletzt. Zentrales Thema ist die Rückkehr von Denzel Aberdeen in die O'Dome. Der Guard wechselte nach Florida, wo er als Schlüsselersatzmann im National-Championship-Run der Gators letztes Jahr half. Dieses Jahr bei Kentucky: 12,3 Punkte, 3,2 Assists, 2,5 Rebounds pro Spiel, zweitbester Korbschütze. Saisonhöchststand 26 gegen Louisville (Niederlage), 16 mit drei Ballverlusten im Tennessee-Sieg. Seit der saisonenden Schulter-OP des Startplaymakers Jaland Lowe steigert sich Aberdeen: 18 Punkte-Durchschnitt in letzten drei Spielen bei 17/28 Würfe. Florida-Trainer Todd Golden zur Abreise bei SEC Media Day: „Realistisch hätten wir Denzel gern zurückgehabt. Andere Dinge waren ihm wichtiger als unser Angebot gerade. Jeder – Trainer oder Spieler – hat eigene Prioritäten bei Entscheidungen. Leider passte es nicht. Wir hätten ihn liebend gern behalten.“ Kentucky startete holprig mit 5-4 und 95-59 gegen Gonzaga plus zwei frühen SEC-Niederlagen. Seither defensive Verbesserung: Gegner auf 71,3 Punkte (SEC-Dritter) und 41 % Wurfquote beschränkt. Florida führt jedoch beides an. Kentuckys Otegah Oweh, SEC Preseason Player of the Year, liefert 17,1 Punkte, 4,4 Rebounds, 2,5 Assists, 1,8 Steals. Verletzungsupdate: Kentucky ohne Jaland Lowe, Kam Williams und Jayden Quaintance, Florida komplett. Kentucky Platz 27 NET, 6-6 gegen Quadrant 1, stark gegen Schwächere. Analysten prognostizieren Florida-Sieg 85-74 dank Rebound-Dominanz und Defensivvorbereitung.