Haiti Couleurs sicherte sich einen überlegenen Siebenlängen-Sieg im Grade Two William Hill Denman Chase in Newbury und stärkte seine Chancen auf den Cheltenham Gold Cup. Vom Trainer Rebecca Curtis trainiert und von Jockey Sean Bowen geritten, diktierte das Pferd das Tempo von vorn und wehrte die Herausforderer auf anspruchsvollem Boden ab. Der Sieg hat die Quoten auf 7-1 für den Gold Cup am 13. März verkürzt.
Der Denman Chase, ein wichtiger Probe für das Cheltenham Festival, fand am Samstag auf der Newbury-Rennbahn unter tiefen, fordernden Bedingungen statt. Haiti Couleurs, der 5/6-Favorit und Sieger der Irish und Welsh Grand Nationals, führte das gesamte Rennen unter Jockey Sean Bowen an. Trotz anfänglicher Ungenauigkeiten des Rivalen L’Homme Presse, der früh nach links sprang, zog Haiti Couleurs in der Home-Straight klar davon und siegte mit sieben Längen, während es zwei Pfund vom Zweiten erhielt. Trainerin Rebecca Curtis äußerte nach dem Rennen Erleichterung angesichts der hohen Erwartungen: „Ich war heute so nervös... Ich bin einfach froh, dass es vorbei ist. So mag er geritten zu werden. Er mag es, von vorn zu diktieren.“ Sie hob die Vorliebe des Pferdes für wellige Bahnen wie Cheltenham hervor und fügte hinzu: „Die Auf- und Abhänge passen ihm.“ Bowen teilte ihre Meinung und lobte die Beschleunigung des Pferdes: „Ich dachte, er hat ein bisschen Gas gegeben, als sie zu mir kamen. Ich war überrascht, wie gut er angespornt hat... Er liebt Cheltenham, das ist ein großer Vorteil.“ Der Sieg positioniert Haiti Couleurs neben britischen Kandidaten wie The Jukebox Man und Jango Baie bei einstelligen Quoten für den Gold Cup, dessen letzter britischer Sieger Native River 2018 war. Trainerin von L’Homme Presse, Venetia Williams, blieb trotz der Niederlage optimistisch: „Er hat ein gutes Rennen gelaufen... Ich bin sehr zufrieden.“ In einem anderen wichtigen Probe behielt Lulamba seine ungeschlagene Bilanz über Hürden im Game Spirit Chase bei und wurde zum 11-8-Favoriten für den Arkle Trophy. Diese Leistung gibt Hoffnung, dass die irische Dominanz in Cheltenham herausgefordert werden könnte, wobei Haiti Couleurs vor dem Festival erfrischt wird.
