Brooks Koepka erzielte in der Auftaktrunde des Cognizant Classic in The Palm Beaches 3-over 74, kämpfte spät und landete auf geteiltem 100. Platz auf der PGA National. Will Zalatoris zog sich kurz vor dem Tee-Time wegen einer linken Knöchelverletzung zurück, ersetzt durch Ben Silverman. Austin Smotherman führt nach sechs Birdies in Folge.
Der 2026 Cognizant Classic in The Palm Beaches begann donnerstags auf dem Champion Course der PGA National in Palm Beach Gardens, Florida, mit einem Preispool von 9,6 Millionen Dollar. Lokaler Favorit Brooks Koepka, der nach LIV Golf zur PGA Tour zurückkehrt, startete solide, stockte aber auf der Rückseite. Er erreichte nach 12 Löchern 1 unter Par, bevor ein Bogey auf dem Par-4 13. mit einem Drei-Putt aus 28 Fuß ihn auf Even brachte. Auf dem Par-4 16., Teil des berüchtigten Bear Trap, fiel Koepkas Anspiel kurz, was zu einem verfehlten Par-Putt und einem Rückstand auf 1 über führte. Das Par-3 17. wurde zum Desaster: Sein Tee-Schuss rollte in eine Sammelzone, ein dünner Chip landete im Wasser, er zog Schuh und Socke aus, um zu spielen, und machte nach Chip auf 5½ Fuß den Putt für Double-Bogey 5. Er verpasste einen Birdie auf dem Par-5 18. und beendete mit 3-over 74. Koepkas Putt-Probleme hielten an, vier Birdie-Versuche aus 9-11 Fuß früh verpasst, nur einer gemacht, ein 36-Fuß auf dem Sechsten. Er lehnte Medien nach der Runde ab. Mitspieler Daniel Berger aus Jupiter, Florida, erzielte 4 unter für geteilten Dritten und lobte Koepka: „Ich mag es, mit Brooks zu spielen. Schön, dass er zurück ist. Er hat 3 über gemacht, also nicht sein Bestes. Auf 17 hatte er es schwer. Er kann es im Nu umdrehen, morgen wird er gut spielen.“ In anderen Nachrichten zog Will Zalatoris donnerstagsmorgens wegen linker Knöchelverletzung zurück, unabhängig von seinen jüngsten Rücken-OPs. Der 29-Jährige auf Medical Extension nach Bandscheiben-OP im Mai 2025 teilte 18. bei The American Express, verpasste Cut bei Farmers Insurance Open. Ben Silverman rückte nach, Tee-Off um 12:13 p.m. ET mit Koepka und Berger. Leichter Moment auf Par-3 Sieben: Ryan Gerards Tee-Schuss traf einen Vogel im Flug, Federn flogen. Ball auf Green; Gerard zwei-Putt für Par. Golf Channels Smylie Kaufman bestätigte Vogels Überleben, Vergleich zu Randy Johnsons Baseball-Zwischenfall 2001. Austin Smotherman führt mit 6 unter nach sechs Birdies in Folge in erster Runde auf 7.223-Yard-Par-71-Platz.
