Die Pittsburgh Penguins erhielten gute Nachrichten, nachdem Evgeni Malkin während eines Spiels einen kurzen Schulter-Schreck erlitt, während die Transfer-Deadline-Diskussionen um mehrere Teams zunehmen. Berichte deuten darauf hin, dass die Toronto Maple Leafs Schlüsselspieler verkaufen könnten, die Minnesota Wild den vielversprechenden Torhüter Jesper Wallstedt abgeben könnten und die New York Rangers einen hohen Preis für Artemi Panarin festgesetzt haben. Zudem prüft die NHL einen Vorfall mit William Nylander.
Die Erleichterung der Penguins kam, nachdem Malkin sich an die Schulter griff und schmerzverzerrt auf der Bank zusammenbrach, was Besorgnis auslöste angesichts seiner Vorgeschichte mit Schulterproblemen. Penguins-Cheftrainer Dan Muse spielte es nach dem Spiel herunter und sagte, es sei „nichts da“, und das Team bestätigte, dass Malkin wohlauf ist. Josh Yohe von The Athletic berichtete, dass Pittsburgh glaubt, Malkin habe eine Verletzung vermieden, ein Boost für das Team auf Platz acht der NHL-Tabelle und nahe der Spitze der Eastern Conference. Malkin hat in 36 Spielen diese Saison 40 Punkte erzielt, was ihn für Vertragsgespräche in der Olympiapause positioniert. Elliotte Friedman merkte im 32 Thoughts-Podcast an, dass er keine Verkäufe bei den Penguins sehe angesichts ihrer starken Leistung. Währenddessen haben die schwindenden Playoff-Chancen der Maple Leafs Gerüchte über Verkäufe angeheizt. Jonas Siegel von The Athletic deutete auf wachsende Marktdynamik für Verkäufe hin, potenziell inklusive der Free Agents Bobby McMann, Scott Laughton, Calle Järnkrok und Troy Stecher. McMann könnte großes Interesse wecken, während andere Namen wie Oliver Ekman-Larsson, Simon Benoit, Brandon Carlo und Restricted Free Agents Nick Robertson und Matias Maccelli in Betracht gezogen werden. Nur Auston Matthews, William Nylander, John Tavares und Matthew Knies könnten unantastbar sein, allerdings nicht garantiert. Separat berichtete Chris Johnston, dass die NHL Nylanders kürzliche Geste vor der Kamera untersucht, für die er sich als „Moment der Frustration“ entschuldigte, mit möglicher Disziplin. Für die Wild könnte GM Bill Guerin den hoch angesehenen Torhüter Jesper Wallstedt, 23, anbieten, der diese Saison eine Fangquote von .914 und vier Shutouts hat und bis nächstes Jahr vertraglich gebunden ist. Friedman schlug im 32 Thoughts vor, dass Wallstedt für einen echten Nr.1-Center genutzt werden könnte, ein kühner Zug unwahrscheinlich für geringere Ziele wie Nazem Kadri oder Brayden Schenn. Die Rangers haben einen steilen Preis für den anstehenden UFA Artemi Panarin festgesetzt, basierend auf dem Brock-Nelson-Trade-Rücklauf: eine First-Round-Pick, Qualitätsprospekt und mehr. Panarin, der keine Verlängerung erwartet, strebt einen Fünfjahresvertrag mit 10–12 Mio. AAV an und bevorzugt einen Trade mit Verlängerung oder Sign-and-Trade vor Free Agency. Interessierte Teams umfassen Anaheim, Washington und Los Angeles.
