Pittsburgh Penguins fick goda nyheter efter att Evgeni Malkin drabbades av en kort axelrädsla under en match, samtidigt som bytesfrist-snack intensifieras kring flera lag. Rapporter tyder på att Toronto Maple Leafs kan sälja nyckelspelare, Minnesota Wild kan skilja sig från lovande målvakten Jesper Wallstedt, och New York Rangers har satt ett högt pris för Artemi Panarin. Dessutom granskar NHL en händelse med William Nylander.
Penguins lindring kom efter att Malkin grep tag i sin axel och kollapsade på bänken i synlig smärta, vilket väckte oro med tanke på hans historia av axelproblem. Penguins huvudtränare Dan Muse tonade ner det efter matchen och sa att det inte var ”något där”, och laget bekräftade att Malkin mår bra. Josh Yohe från The Athletic rapporterade att Pittsburgh tror att Malkin undvek skada, en boost för laget som ligger på åttonde plats i NHL-tabellen och nära toppen av Eastern Conference. Malkin har samlat 40 poäng på 36 matcher denna säsong, vilket positionerar honom för kontraktförhandlingar under OS-uppehållet. Elliotte Friedman noterade på 32 Thoughts-poddcasten att han inte ser Penguins sälja med tanke på deras starka prestationer. Samtidigt har Maple Leafs avtagande hopp om slutspel eldat på säljarrumörer. Jonas Siegel från The Athletic indikerade växande marknadsrörelse för att sälja, potentiellt inklusive fria agenter som Bobby McMann, Scott Laughton, Calle Järnkrok och Troy Stecher. McMann kan locka stort intresse, medan andra namn som Oliver Ekman-Larsson, Simon Benoit, Brandon Carlo och begränsade fria agenter Nick Robertson och Matias Maccelli övervägs. Endast Auston Matthews, William Nylander, John Tavares och Matthew Knies kan vara okränkbart, även om det inte är garanterat. Separat rapporterade Chris Johnston att NHL undersöker Nylanders senaste gest på kamera, för vilken han bad om ursäkt som en ”ögonblick av frustration”, med potentiell disciplin på kommande. För Wild kan GM Bill Guerin erbjuda högt ansedde målvakten Jesper Wallstedt, 23, som har .914 i räddningsprocent och fyra nollor denna säsong, kontrakterad genom nästa år. Friedman föreslog på 32 Thoughts att Wallstedt kunde användas för att skaffa en äkta etta-center, ett djärvt drag osannolikt för mindre mål som Nazem Kadri eller Brayden Schenn. Rangers har satt ett brant pris för fri agent Artemi Panarin, med Brock Nelson-bytet som baslinje: en förstagångspick, kvalitetsprospekt och mer. Panarin, informerad om att ingen förlängning kommer, söker ett femårskontrakt på 10–12 miljoner AAV och föredrar ett byte med förlängning eller sign-and-trade framför fri agentura. Intresserade lag inkluderar Anaheim, Washington och Los Angeles.
