Nico Echavarria sicherte sich seinen dritten PGA-Tour-Sieg beim Cognizant Classic, indem er auf einen weicheren, spinneueren Golfball umstieg. Der Wechsel vom Z-Star XV zum Z-Star Diamond von Srixon bot bessere Kontrolle auf harten Greens. Diese Anpassung, die er früher in der Saison getestet hatte, trug zu seinem starken Annäherungsspiel bei.
Nico Echavarria gewann den Cognizant Classic und feierte damit seinen dritten Sieg auf der PGA Tour. In der Pressekonferenz nach dem Turnier schrieb er eine kürzliche Ausrüstungsänderung seiner starken Leistung zu. „Ich bin zu einem anderen Modell gewechselt, weil die Greens fest waren, das hat meiner Meinung nach die Kontrolle beim Anflug aufs Green sehr verbessert“, sagte Echavarria. „Ich bin vom XV zum Diamond gewechselt, das ist etwas weicher und spinnet mehr.“ Echavarria hatte sich letztes Offseason mit Srixon vertraglich gebunden und zunächst beide Bälle getestet, den Z-Star XV und den Z-Star Diamond. Vor dem Wechsel zu Srixon hatte er den Pro V1x verwendet. Michael Jolly, Director of Tour Operations bei Srixon, erklärte, die Entscheidung, mit dem härteren XV zu beginnen, sei auf Echavarrias hohen Spinraten im Vorjahr zurückzuführen. „Letztes Jahr war sein Schwung stellenweise viel steiler und erzeugte viel Spin“, sagte Jolly. „Mit beiden Bällen erzeugt er weniger Kurve und mehr Stabilität im Wind, was letztlich die entscheidenden Faktoren für seinen Wechsel zu Srixon insgesamt waren.“ Er probierte den Diamond beim WM Phoenix Open aus, verpasste aber den Cut. Jolly wies darauf hin, dass Tests zu Saisonbeginn durch unterschiedliche Platzbedingungen schwierig sein können, etwa durch niedrigen Spin in Phoenix. Der Cognizant Classic bot unter den festen Bedingungen in Florida einen verlässlichen Test. Vom Tee aus leisten die Bälle ähnlich, aber der Diamond sorgt mit Eisen für rund 300 RPM mehr Spin und bessere Haltekraft. „Der größte Unterschied lag wirklich bei seinen Eisen durch das gesamte Bag, mehr Haltekraft gepaart mit der Möglichkeit, Schläge in verschiedene Fenster zu spielen“, sagte Jolly. Echavarria ergänzte: „Ich habe gerade kapiert, dass ich richtig gut spielen kann, wenn ich mehr Spin habe.“ Er schätzte zudem das weichere Gefühl rund um die Greens und landete auf Platz vier im Strokes Gained: Approach. Nach dem Sieg bestätigte Echavarria, dass er weiterhin den Z-Star Diamond spielen wird. Dies ist das zweite Mal in diesem Jahr, dass ein Spieler in seiner ersten Woche mit einem neuen Ball gewinnt – ähnlich wie Collin Morikawas Wechsel vor Pebble Beach.
